劉家正屋，劉大胖子看著眼前的三兒子，有些晃神——他霓然喜歡菊花，還讓他去鄭家求親？人家鄭長河都跟張大栓商議定了，就差下聘禮了，自己上去插一腳，這算啥？
她溫言細語地對三順說道：“三順，菊花是不錯，可是她就要跟槐子定親了，咱不能攪和進去，那不是讓你鄭叔為難麼！”
劉胖子點頭道：“長河跟大栓都是實誠人，咱不能幹這樣的事，回頭弄得三家都不痛快。再說，就算去了也沒用，他們都定好下聘禮的日子哩。要是你早些說，爹就豁出這張老臉，上門求一求，哪怕被人說袱上水，看上鄭家的錢，我都不怕。”張家如今不就是被人這麼議論的麼。
劉三順見爹孃對這事根本不上心，說的輕描淡寫，就好像以往去旁人家相看，又或者人家女方上自己家相看，一頓飯過後，很隨意地就說不合適。可是，那些人家的閨女能跟菊花比麼？他都不認得她們，更不要說喜歡了。
他眼睛都紅了，喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著，大聲道：“他們還沒定親哩！你們就不能為我出頭一回？求親求親，你們都沒去求過，咋曉得鄭家就不會答應哩？一家養女百家求，難不成因為張家求了，我劉家就不能求了？你們就不能對三兒子的事上心一回？”
劉大胖子聽了這話愣住了，小妹娘眼淚刷地就下來了，哽咽地喊道：“三順……”
這話算是戳到了老兩口的心上。
劉家生了五個兒子，老大自然不必說——就算是窮苦人家，第一個娃那都是當心尖子來疼的;二順出生後，日子也還能將就;三順出生後，真的是顧不上了·雖然不能說算多餘，那也跟養小狗似的，隨他四處竄;待生了四順，雖然更難·可是想著這是最後一個了，老么麼，自然要關注些;可是，劉小妹的降生把這老么變老四了，么姑娘自然被爹孃當成了心尖子來疼。
這麼一來，五個兒女，就算這個三兒子最不受重視·從小就跟野娃子似的，山上河裡，野墳圈子亂草崗，到處鑽，到處找吃的。從他會兜魚摘果開始，弄回來的東西先是緊著四順吃;等劉小妹出生了，又緊著小妹吃。看著弟弟妹妹吃得開心，他自則在一旁笑呵呵地樂·還不住地跟弟妹許諾，說哪個山溝裡有野桃子，明兒三哥去摘來;又說哪兒有個水窪子·好多鯽魚，他要撈了回來燉湯給小妹喝。
磕磕碰碰地，五個娃好歹都養大了。大順娶了媳婦;二順也娶了媳婦;四順在唸書，往後應該好娶親;劉小妹是閨女——等著人家上門來求，如今就剩這個三兒子了。
劉大胖子當然不是不心疼三兒子，他跟媳婦也是到處託人，相看了好幾家閨女，都沒相中。誰料到他竟然自己相中菊花了。
劉大胖子看著紅了眼圈的三兒子，曉得他對菊花動了真情。
這下可麻煩了！
不管三順平日裡如何好說話，對弟妹如何疼愛·對爹孃的偏心也不在意，可是劉大胖子曉得這個兒子其實最是倔強的，認準的事情那是“不撞南牆不回頭”，他是有名的“三犟子”！
他心裡其實很歉疚，總想幫三順好好說一門親，也算是補償對他的忽視。可是偏偏碰見這樣的局面·讓他如何解決？兒子情急失措，他可不糊塗——鄭家和張家定親已經是板上釘釘的事，誰也改變不了，哪裡是他上門求親就能搶過來的？
可是兒子都把話說到這份上了，長這麼大頭一回求爹孃對他的事上心，他如何忍心拿這話打擊他？
若是上門去求吧，明曉得不可能，還上門去求，不僅讓鄭家為難，還給自家找沒臉。他這張老臉是不怕丟人的，可是兒子被鄭家回絕，能受得了麼？
於是，他硬著心腸板起臉對劉三順說道：“坐下，好好說！急啥？要是我馬上就上鄭家，然後灰溜溜地回來跟你說，鄭家沒應承，說是已經答應張家了，這就是你想要的結果？”
劉三順搬了張小板凳，悶頭坐下;劉小妹關心三哥，也悄沒聲息地進了屋子，挨著她娘坐在火桶裡，乖巧地不出聲。
劉大胖子咳嗽了一聲，說道：“我跟你娘不是不想去求親，可是三順你想想，要是明曉得求不來，又何苦去求哩？”
他抬手製止劉三順的反駁，接著說道：“鄭長河和他媳婦是隨便的人麼？要不是相中了槐子能答應這門親？張大栓是那貪財的人麼？要不是相中了菊花能上門求親？他們兩口子早就想菊花做兒媳婦的，不過那時候槐子不樂意，才沒成。”
他看著有些氣憤的三順說道：“你是不是覺得，槐子說過不想娶菊花的話，鄭家就該記著這回事，回絕了他才對？”
劉三順瞪眼道：“本來就是這麼回事。”