向運凱遠遠望去，果然江海相連處，一線如銀，正是潮起之兆，暗自擔心。
皇上見他兩人在耳語，臉色有些不快，問：“什麼事不可大聲說？”
向運凱上前跪下，道：“臣懇請皇上移駕，只怕要起潮了。”
皇上笑道：“朕當是什麼大事哩！昨夜朕就說了，正要看看你們水師經得起多大風浪。倘若錢塘潮都抵不過，如何出外洋禦敵？”
向運凱不敢再奏，退立班列。但見潮水越來越近，白如堆雪。江中水兵都是深諳潮性的，他們望見遠處白浪湧來，顧不得旗舞鼓響，紛紛翻身上船。船上水兵也不再聽從號令，划船靠岸。向運凱急令屬下指揮船隊繼續操演，不得亂了陣腳。無奈風生潮起，船隻又實在太多，頓時你擠我撞，叫罵連天，那船有在江中打轉的，有翻了個底朝天的。近岸船上水兵倉皇跳江，迴游上堤。
皇上臉色陰沉起來，罵道：“向運凱，這就是你的水師？”
向運凱慌忙跪下請罪：“臣管束不力，請皇上降罪！”
皇上訓斥道：“朝廷年年銀子照撥，你把水師操練成這個樣子！一見潮起便成烏合之眾，還談什麼禦敵！可見上上下下都是哄朕的！不如奏請裁撤，你仍回家打魚去吧。”
皇上正在罵人，只聽得江上呼嘯震耳，潮頭直逼而來。大臣們都跪了下來，恭請皇上移駕。皇上卻是鐵青著臉，望著排空直上的潮頭，定如磐石。忽聽轟的一聲巨響，眼前恰如雪崩。侍衛們旋風而至，把皇上團團拱衛。潮水劈頭蓋臉打下來，君臣百多人全都成了落湯雞。大臣們跪的跪著，趴的趴著，哀求皇上移駕。
皇上仍是端坐龍椅，望著江面。江上潮聲震天，雪峰亂堆，白龍狂舞。大臣們不敢再言，全都跪在地上。臺上黃幔早已掀得七零八落，侍衛們忙著東拉西扯。等到潮水漸平，黃幔又把檢閱臺遮得嚴嚴實實了。
再看錢塘江上，已是檣傾楫摧，浮木漂漾。向運凱此時只知叩頭，嘴裡不停地說著臣罪該萬死。
皇上怒道：“真是讓朕丟臉。下去！”
向運凱把頭直叩得流血，道：“皇上，臣自是有罪。臣昨夜不敢參人，今兒臣冒死也要參人了。朝廷銀子確是年年照撥，可從戶部、兵部、督、撫層層剝皮下來，到水師已沒剩多少了。銀子不夠，打船隻好偷工減料，舊船壞船亦無錢修整，怎能敵得過狂風巨浪！”
皇上眼睛裡佈滿了血絲，看上去甚是嚇人，道：“朕本想回京再說，看樣子只好快刀斬亂麻了。革去索額圖一等伯、領侍衛內大臣之職，交刑部議罪！革去阿山兩江總督之職，交刑部議罪！高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待著吧。念你隨侍多年，朕準你原品休致。”
皇上降了罪的這些人都已是惶恐欲死，口不能言，只有高士奇跪上前哭道：“臣還想多侍候皇上幾年呀！”
皇上鼻子裡哼了兩聲，道：“免了吧，朕手裡的假字畫、假古玩夠多的了，不用你再去費心了。這次在江南弄到的那些字畫，無論真假，一律物歸原主！”
高士奇退下，皇上又道：“徐乾學也快到家門口了，你也回去吧。”
徐乾學跪在地上，驚恐萬狀，道：“罪臣領旨，謝皇上寬大。”
皇上瞟了一眼陳廷敬，道：“陳廷敬，還多虧劉相年這臺子搭得結實，不然今兒朕的性命就送在這裡了。朕饒了他大逆之罪。可他說話辦事全無規矩，叫他隨朕回京學習行走。”
陳廷敬便替劉相年謝了恩，並不多言。皇上心想陳廷敬密訪幾個月，沿路官員行狀盡悉掌握，他只是如實密奏見聞，卻不見他參人。可見陳廷敬確實老成了，大不像往日心性。人非聖賢，孰能無過？倘若見錯參人，難題到底都是出給朕的，朕又怎能把有毛病的官員都斥退了？輔國安邦之相，就需像陳廷敬這般。皇上哪裡知道，這回大臣們參來參去，都是陳廷敬一手謀劃！
皇上抬頭望著天上的浮雲，又道：“胤礽回京之後閉門思過，不準出宮門半步！”
胤礽哭道：“兒臣沒做什麼錯事呀！”
皇上仍是抬著頭，聲音不大，卻甚是嚇人：“胤礽！你要朕這會兒當著臣工們的面，把你的種種劣跡都說出來不成？你太叫朕失望！”
錢塘江此時已風平浪靜，水兵們正在打撈破船。皇上半日無語，忽又低聲說道：“還有個人，他的名字朕都不想提起。餘杭那個可惡的知縣，殺了吧！”
黃幔外頭，遠遠地仍有許多看熱鬧的百姓。他們自然不知裡頭的情形，只道見著了百年難遇的盛事。皇駕出了檢閱臺，仍是威嚴整齊，外頭看不出一絲兒破綻。君臣們都已換上了乾淨衣服，坐轎的仍舊坐轎，騎馬的仍舊騎馬。