陳廷敬乘船沿運河南下，沿途都見民夫忙著疏浚河道，修路架橋。逢府過州，城外路邊都堆著黃沙，預備鋪路之用。原來百姓都知道皇上要南巡了。又探得沿途官府都在為皇上南巡新派徭役，只是不聽說再攤稅賦。陳廷敬將途中所見均細細具折，密中奉發。
這日到了杭州，僱車入城。自從進入浙江，陳廷敬愈發小心起來。他同兩江總督阿山當年都在禮部當差，兩人知己知彼。陳廷敬對阿山這個人心裡自是有數，更不能讓人覺著他是故意找碴兒來的。進城就沿途逢見好幾家娶親的，敲鑼打鼓，絡繹不絕。珍兒說：“今兒是什麼日子？這麼多坐花轎的？”
大順笑道：“敢情是我們來杭州趕上好日子了。”
劉景也納悶道：“今兒什麼黃道吉日？沿路都遇著七八家娶親的了。”
城南有家名叫煙雨樓的客棧，裡頭小橋流水，花木蔥蘢，陳廷敬很是喜歡，就在這裡住下了。
收拾停當，大順找店家搭話：“店家，杭州城裡怎麼這麼多娶親的？今兒什麼好日子呀？”
店家笑道：“最近啊，杭州天天是好日子！明兒您看看，說不定也有十家八家的娶親呢！”
店家見大順不解，便道：“你是外鄉人，莫管閒事兒吧。”
吃過晚飯，天色尚早，陳廷敬想出門走走，珍兒、劉景、馬明、大順幾個人跟著。街上人來人往甚是熱鬧，只是這杭州人講話，嘰裡哇啦，如聞鳥語，一句也聽不懂。天色慢慢黑下來了，街上鋪門都還開著，要是在京城這會兒早打烊了。珍兒見前頭有家綢緞鋪，裡頭各色料子鮮豔奪目。她畢竟是女兒心性，想進去看看。陳廷敬點點頭，幾個人就進了綢緞鋪。
綢緞鋪同時進來五六個男人，很是打眼。夥計忙過來招呼，說的話卻不太好懂。夥計見他們是北方人，就學著官話同他們搭腔：“幾位是打北邊來的？這麼多男人一起逛綢緞鋪，真是少見。”
大順說：“男人怎麼就不能逛綢緞鋪呢？”
夥計笑道：“外地來的男人都是往清波門那邊去的。”
陳廷敬一聽就明白了。他早聽說杭州清波門附近有一去處，名叫清河坊，原是千古煙花之地，天下盡知。上回皇上南巡，有些大臣、侍衛在清河坊買女子，弄得杭州人心惶惶。皇上後來知道了，嚴辭追究。有位開了缺的巡撫為了起復，託御前侍衛在這兒買了幾個青樓女子進京送人，結果被查辦了。
又聽那夥計說道：“不過你們今夜去了也白去，早沒人了。”
大順聽得沒頭沒腦，問：“夥計，你這是說什麼呀？”
這時，店鋪裡間屋子出來一個男人，用杭州話罵了幾句，那夥計再不言語了。陳廷敬自是半句也聽不懂，卻猜那罵人的準是店家，八成是不讓夥計多嘴。珍兒想再看看綢緞，夥計卻是不理不睬。珍兒沒了興趣，幾個人就出來了。
出了綢緞鋪，順著街兒往前走，不覺間就到了清河坊街口。只見前頭大紅燈籠稀稀落落，門樓多是黑燈瞎火，街上也少有行人。陳廷敬想起剛才綢緞鋪裡夥計的話，心想倒是去清河坊街上走走，看裡頭到底有什麼文章。
陳廷敬進了清河坊，駐足四顧，道：“不是想象中的清河坊啊。”
珍兒問：“什麼清河坊？老爺想象中應是怎樣的？”
陳廷敬笑道：“騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”
大順笑笑，說：“老爺，這兩句我聽懂了，就是說公子哥兒騎著馬往這橋邊一站，滿大街的姑娘招手拉客！”
珍兒一聽生氣了，喊了聲老爺。陳廷敬回頭朝珍兒笑笑，珍兒卻把嘴巴噘得老高。又見前面有家青樓，喚作滿堂春，陳廷敬猶豫一下，說：“去，進去看看。”
大順抬頭看看招牌，心裡明白八九分，問：“老爺，這看上去像是那種地方呀？”
陳廷敬點頭笑笑，徑直往裡走。才到滿堂春門口，鴇母扭著腰迎了過來，說的也是杭州話，自是聽不懂。
陳廷敬笑道：“借個地方喝茶行嗎？”
鴇母聽著是外地人，忙改了官話，道：“成！喝茶，聽曲兒，過夜，都成！”說著就朝樓上連聲兒喚著姑娘們快來招呼客人。說話間，四個女子下樓來了，個個濃妝豔抹，卻姿色平平。
陳廷敬頓時慌了，回頭看珍兒，卻不見她的影子。
陳廷敬問：“咦，珍兒呢？”
大順也回身四顧：“剛才還在啊！”