一晃就是十幾年，有日皇上在漪清園同臣工們商議河工，道：“蒼天無情，人生易老。朕打噶爾丹整整打了八年，打得朕都老了，總算消除了回疆之亂。現在朕最為擔心的就是河工。國朝治河多年，亦多有所成。河督張鵬翮進有一疏，你說說吧。”
原來張鵬翮自去蘇州知府上任，從此順水順風，先是做了江南學政，後來又做浙江巡撫和兩江總督，前幾年又做了河督。他治河很見功效，皇上甚是滿意。有日皇上同他說起舊事，張鵬翮才知道當年正是陳廷敬一句話，他才沒有去欽州做知府。
張鵬翮上前跪奏道：“臣遵皇上所授方略，先疏通黃河入海口，水有歸路，今黃水已不出堤岸。繼而開芒稻河，引湖水入江，高郵、寶應一帶河水已由地中行走。再開清口、裴家場等引河，淮水已有出路。加修高家堰，堵塞六壩，逼清水復歸故道。現在黃河河道變深，運河水已清澈，已無黃水灌入。”
皇上很是高興，道：“河督張鵬翮治河多年，成效顯著。朕打算南巡，親自去看看。”
索額圖奏道：“皇上南巡，此事甚大，臣以為應細細籌劃，密密部署。”
皇上說：“朕打算輕車簡從，不日就可動身。所有費用，皆由內府開支，地方不得藉故科派！沿路百姓都不必迴避，想看看朕就看看朕。朕也想看看百姓啊！”
議事完畢，皇上囑陳廷敬留下。這時陳廷敬早已擢任文淵閣大學士兼吏部尚書加四級，並授光祿大夫，仍入值經筵講官。
臣工們都已退去，皇上道：“廷敬，朕每次出巡，都囑咐各地不得藉故科派，然每次下面都是陽奉陰違。你是個謹慎人，朕著你先行一步，暗中訪問。”
陳廷敬領旨道：“臣即刻動身。”
皇上又說：“你只秘密查訪，把沿路所見差人密報於朕，不要同督撫道縣見面，遇事也不必急著拿人。讓人知道朕派你暗自查他們，到底不好。”
陳廷敬道：“臣明白了。”
今日正巧收到豫朋的信。陳廷敬回到家裡，把信交給家裡人輪著看。原來豫朋已放湖南臨湘知縣去了。
月媛看著信，說：“豫朋說他在臨湘知縣任上幹得稱心，去年治理水患，很有成效。豫朋還說遊了洞庭湖，登了岳陽樓，上了君山島。”
陳廷敬不免有些神往，說道：“洞庭湖是個好地方啊！洞庭天下水，岳陽天下樓哇！”
月媛卻道：“老爺，您回信得告訴豫朋，別自顧著遊山玩水，要做好父母官。”
珍兒笑了起來，說：“豫朋是知縣了，姐姐別老把人家當孩子。他知道怎麼做的。”
一家人正說著豫朋，壯履也回來了。
陳廷敬道：“嗬，我們家翰林回來了。”
月媛笑道：“瞧你們爺兒倆，老翰林取笑少翰林。”
壯履向爹孃請了安，講了些翰林院的事兒。原來壯履早中了進士，六年前散館，入翰林院供奉。
吃飯時，陳廷敬說起皇上南巡之事，壯履道：“皇上南巡，士林頗有微詞。皇上前幾次南巡，江南就有個叫張鄉甫的讀書人寫詩諷刺，說三汊河干築帝家，金錢濫用比泥沙。”
陳廷敬道：“張鄉甫我知道，杭州名士，頗有才氣，就是脾氣怪。他下過一次場子，落了第，就再不考了。我這回去杭州，有機會的話，倒想會會他。”
陳壯履問：“聽娘說，當年爹說服傅山歸順朝廷，好心好意，卻弄得龍顏大怒。您這回該又不會去說服張鄉甫吧？”
陳廷敬避而不答，只道：“皇上南巡，不是遊山玩水，而是巡視河工。可地方官員藉機攤派，接駕過分鋪張，皇上並不允許。這次皇上讓我先下去，就是要剎剎這股風。壯履你供奉翰林院，這是皇上對你莫大的恩寵。你只管埋頭編書，朝廷裡的事情，不要過問，也不要隨人議論。爹並不想你做好大的官，你只好好做人，好好讀書吧。”
陳壯履知道自己剛才的話有些不妥，忙說：“孩兒記住父親的話。”
月媛說：“你爹官越做得大，我越擔心。”
陳廷敬反過來勸慰道：“月媛也請放心，沒那麼可怕。”
月媛回頭囑咐珍兒：“妹妹，老爺年紀大了，您在外頭跟著他，要更加細心些。”
珍兒道：“姐姐放心，妹妹小心侍候便是。”
皇上還未起駕，沿途督撫們早忙起來了。如今兩江總督正是當年請祖澤深拿煙管看相的阿山。那會兒他同陳廷敬都在禮部做侍郎。阿山先是放了四川學政，回京後做了戶部侍郎，又隨皇上打噶爾丹幾年，去年到了兩江總督任上。阿山這回受命打理江南地方接駕，管事也就管到浙江地面上來了。閩浙總督是個省事的人，只隨阿山做主去了。