三日之後，明珠去南書房，進門就問：“陳大人，雲南王繼文的摺子到了沒有？”
陳廷敬說：“還沒見到哩，倒是收到湖南巡撫張汧的摺子，請求蠲免賦稅一百萬兩。”
明珠聽著暗自吃了一驚，不相信劉傳基這麼快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他臉上卻沒事似的，只接過摺子，說：“湖南連年受災，皇上都知道。只是蠲免賦稅多少，我們商量一下，再奏請皇上。”
夜裡，明珠讓安圖去湖南會館把劉傳基叫了來。原來劉傳基擔心再回湖南跑一趟蠲免賦稅就會落空，真的就私刻了巡撫官印。劉傳基自然知道這是大罪，卻想那明珠伸手要了二十萬兩銀子，他知道了也不敢說的。
安圖領著劉傳基去見明珠，邊走邊數落道：“劉師爺，你也太不懂事了。咱家老爺忙得不行了，你還得讓他見你兩次！咱老爺可是從來不對人說半句重話的，這回他真有些生氣了。”
劉傳基低頭不語，只顧跟著走。明珠見劉傳基進了書房，劈頭就罵了起來：“傳基呀，你叫我說你什麼好呢？你竟敢私刻巡撫官印，你哪來這麼大膽子？張汧會栽在你手裡！”
劉傳基心裡並不害怕，卻故意苦著臉道：“庸書只想把差事快些辦好，怕遲了，皇上不批了。不得已而為之。”
明珠搖頭不止，道：“你真是糊塗啊！你知道這是殺頭大罪嗎？事情要是讓皇上知道了，張汧也會被革職查辦！”
劉傳基道：“這事反正只有明相國您知道！求您睜隻眼閉隻眼，就沒事。”
明珠長嘆道：“張汧是我的老朋友，我是不會把這事稟報皇上的。皇上已經恩准，蠲免湖南賦稅一百萬兩，你速速回湖南去吧。”
劉傳基跪下，深深叩了幾個頭，起身告辭。明珠又道：“傳基不著急，我這裡還有封信，煩你帶給張汧大人。”
劉傳基接了信，恭敬地施過禮，退了出來。安圖照明珠吩咐送客，劉傳基猶豫再三，吞吞吐吐地說：“安爺，請轉告明相國，二十萬兩部費，我們有難處。”
安圖生氣道：“你不敢當著咱老爺的面說，同我說什麼廢話？我正要告訴你哩，部費如今是三十萬兩了！”
劉傳基驚得合不攏嘴，原來明珠抓住他私刻官印的把柄，又多要了十萬兩銀子。劉傳基瞪著安圖道：“皇上要是隻免七十萬兩，湖南這兩年一兩銀子也不要向百姓要。如今皇上免我們一百萬兩，我們就得向百姓收三十萬兩。哪有這個道理？”
安圖道：“張汧怎麼用上你這麼個不懂事的幕僚！別忘了，你私刻官印，要殺頭的！”
劉傳基本來就是個有脾氣的人，他這會兒再也忍不住心頭之火，拂袖而出。
第二日，劉傳基並不急著動身，約了張鵬翮喝酒。原來劉傳基同張鵬翮是同年中的舉人，當年在京城會試認識的，很是知己，又一直通著音信。張鵬翮後來中了進士，劉傳基卻是科場不順，覓館為生逍遙了幾年，新近被張汧請去做了幕賓。劉傳基心裡有事，只顧自個兒灌酒，很快就醉了，高聲說道：“明珠，他是當朝第一貪官。”
張鵬翮忙道：“劉兄，你說話輕聲些，明珠耳目滿京城呀！”
劉傳基哪管那麼多，大聲說道：“我劉某無能，屢試不第，只好做個幕賓。可這幕賓不好做，得昧著良心做事！”
劉傳基說著，抱著酒壺灌了起來，又嚷道：“為著巡撫大人，我在明珠面前得裝孫子，可是我打心眼裡瞧不起他！我回去就同巡撫大人說，三十萬兩部費，我們不出！”
張鵬翮陪著劉傳基喝酒直到天黑，送他回了湖南會館。從會館出來，張鵬翮去了陳廷敬府上，把劉傳基的那些話細細說了。
陳廷敬這才恍然大悟，道：“難怪朝廷同各省的文牒往來越來越慢了！”
張鵬翮道：“現如今我們言官如有奏章，也得先經明珠過目，皇上的耳朵都叫明珠給封住了！陳大人，不如我們密參明珠。”
陳廷敬道：“魯莽行事是不成的，得先摸摸皇上的意思。平時密參明珠的不是沒有，可皇上都自有主張。”
張鵬翮搖頭長嘆，直道明珠遮天蔽日，論罪當死。