很快就到陽春三月，皇上駕臨豐澤園演耕。御田旁設了黃色幃帳，皇上端坐在龍椅上，三公九卿侍立在側。四位老農牽著牛，恭敬地站在御田裡。明珠領著四個侍衛抬來御犁架好，然後上田跪奏：“啟奏皇上，御犁架好了。”
皇上點點頭，放下手中茶盅。索額圖拿盤子託著御用牛鞭，恭敬地走到皇上面前，跪奏：“恭請皇上演耕！”
皇上站起來，拿起牛鞭，下到田裡。四位老農低頭牽著牛，四個侍衛扶著犁，皇上只把手往犁上輕輕搭著，揮鞭策牛，駕地高喊一聲。高士奇提著種箱緊隨在皇上後頭，徐乾學撒播種子。皇上來回耕了四趟，上田歇息。公公早端過水盆，替皇上洗乾淨腳上的泥巴，穿上龍靴。明珠、索額圖、陳廷敬等三公九卿輪流著耕田。
皇上望著臣工們耕田，又同明珠、陳廷敬等說話，道：“如今天下太平，百姓各安其業，要獎勵耕種，豐衣足食。去年受災的地方，朝廷下撥的種子、銀兩，要儘快發放到百姓手裡。速將朝廷勸農之意詔告天下。”
明珠低頭領旨。皇上又道：“治理天下，最要緊的是督撫用對了人。朕看雲南巡撫王繼文就很不錯，雲南百姓都喊他王青天。”
明珠道：“皇上知人善任，蒼生有福。”
皇上突然想起王繼文的摺子，問：“王繼文奏請修造大觀樓，摺子都上來幾個月了，怎麼還沒有著落？”
陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣等議過了，以為應叫王繼文計算明白，修造大觀樓得花多少銀兩，銀子如何籌得。還應上奏樓閣詳圖，先請皇上御覽。”
皇上說：“即便如此，也應早早地把摺子發還雲南。”
陳廷敬回道：“啟奏皇上，摺子早已發還雲南，臣會留意雲南來的摺子。”
皇上不再多問，陳廷敬心裡卻疑惑起來。他見朝廷同各省往來文牒越來越慢，往日發給雲南的文牒，一個月左右就有迴音，最多不超過兩個月，如今總得三個月。王繼文上回的摺子，開年就發了回去，差不多三個月了，還沒有訊息。
原來，各省往朝廷上摺子、奏摺的，都必須事先送到明珠家裡，由他過目改定，再發回省裡，重新抄錄，加蓋官印，再經通政使司送往南書房。明珠只道這是體會聖意，省裡官員也巴不得走走明珠的門子。這套過場，南書房其他人統統不知道。
這日夜裡，明珠府上客堂裡坐了十來個人，都是尋常百姓穿著，正襟危坐，只管喝茶，一言不發。他們的目光偶爾碰在一起，要麼趕緊避開，要麼尷尬地笑笑。他們都是各省進京奏事的官差，只是互不透露身份。明珠的家人安圖專管裡外招呼，他喊了誰，誰就跟他進去。他也不喊客人的名字，出來指著誰，誰就站起來跟著他走。
安圖這會兒叫的是湖南巡撫張汧的幕僚劉傳基。劉傳基忙應聲而起，跟著安圖往裡走。安圖領著他走到一間空屋子，說：“你先坐坐吧。”
劉傳基問：“請問安爺，我幾時能見到明相國？”
安圖說：“老爺那邊忙完了，我便叫你。”
劉傳基忙道了謝，安心坐下。安圖又道：“我還得交代你幾句。你帶來的東西老爺都收下了，我家老爺領了你們巡撫的孝心。只是等會兒見了老爺，你千萬別提這事兒。”
劉傳基點頭道：“庸書明白了。”
安圖出去一會兒，回來說：“你跟我來吧。”
劉傳基起身跟在安圖後面，左拐右拐幾個迴廊，進了一間屋子。明珠坐在炕上，見了劉傳基，笑眯眯地點頭。
劉傳基施了大禮，道：“湖南巡撫幕賓劉傳基拜見明相國。”
明珠笑道：“你們巡撫張汧大人，同我是老朋友。他在我面前誇過你的文才。快快請坐。到了幾日了？”
劉傳基道：“到了三日了。”
明珠回頭責怪安圖：“人家從湖南跑來一趟不容易，怎麼讓人家等三日呢？”
安圖低頭道：“老爺要見的人太多了，排不過來。”
明珠有些生氣，道：“這是處理國家大事，我就是不吃不睡，也是要見他們的。”