徐乾學從戶部衙門出來，正要往乾清宮去，碰上了高士奇。兩人見了禮，並肩而行。高士奇悄聲兒問道：“徐大人，咱皇上怎麼突然起用索額圖了？”
徐乾學笑道：“高大人入值南書房日子比我長多了，您看不出來，我怎麼看得出來？”
高士奇說：“徐大人不必謙虛，您入值南書房後連連擢升，做了刑部尚書又做戶部尚書。為什麼？您腦子比我好使，皇上寵信您！”
徐乾學忙道：“哪裡哪裡！既然高大人信得過，我不妨瞎猜。我想，許是明相國要失寵了。”
高士奇問道：“難道皇上想搬掉明珠，重新重用索額圖？”高士奇見徐乾學點了點頭，他恨恨道，“我倒寧願明相國當權！”
徐乾學笑道：“高大人此話，非丈夫之志也！”
高士奇歪頭望了徐乾學半日，問：“徐大人有何打算？”
徐乾學悄聲兒說：“既不能讓明珠繼續把持朝政，又不能讓索額圖飛揚跋扈。”
高士奇問道：“那我們聽誰的？”
徐乾學搖頭笑笑，嘆息起來。
高士奇知道徐乾學肚裡還有話，便問：“請徐大人指教！”
徐乾學停了半晌，一字一句悄聲兒說道：“你我取而代之！”
高士奇怔了會兒，長嘆了口氣道：“唉，士奇真是慚愧！我殿前行走二十多年，蒙皇上寵信，得了些蠅頭小利，就沾沾自喜。真沒出息！”
徐乾學說：“只要你我同心，一定能夠把皇上侍候得好好的！”
高士奇點頭道：“好，我就跟徐大人一塊兒，好好地侍候皇上！”
徐乾學說：“對付明珠和索額圖，不可操之太急，應靜觀情勢，相機而行。眼下要緊的是不能讓一個人出頭。”
高士奇問：“誰？”
徐乾學笑道：“不用我明說，您心裡明白。”
高士奇立馬想到了陳廷敬，便同徐乾學相視而笑。兩人正說著話，突然望見前頭宮門高聳，忙收起話題，躬著身子，袖手而入。
兩人進了南書房，陳廷敬等早在裡頭忙著了。見過禮，各自忙去。
過了晌午，皇上召南書房大臣們去乾清宮奏事。明珠、陳廷敬、徐乾學、高士奇趕緊進宮去了。南書房自然是收到摺子若干，連同票擬一一扼要奏聞。皇上仔細聽著，準了的就點點頭，不準的就聽聽臣工們怎麼說。唸到雲南巡撫王繼文的摺子，皇上甚是高興。原來王繼文上了摺子說，雲南平定以來，百姓安居樂業，民漸富足，氣象太平，請於滇池之濱修造樓閣，擬稱“大觀樓”，傳皇上不朽事功於千秋！
皇上點頭不止，道：“王繼文雖然是個讀書人，五年前隨軍出征，負責督運軍餉、糧草，很是幹練。雲南平定不出三年，竟有如此氣象，朕甚為滿意。不知這大觀樓該不該建？”
明珠聽皇上這意思，分明是想準了王繼文的摺子，便說：“啟奏皇上，王繼文疏浚滇池，不僅治理了滇池水患，利於雲南漕運，又得良田千頃，一舉多利。王繼文真是難得的人才，臣以為他摺子所奏可行。”
陳廷敬當然也聽明白了皇上的意思，卻道：“按朝廷例制，凡有修造，動用庫銀一千兩以上者，需工部審查，皇上御批。因此，臣以為，大觀樓建與不建，不應貿然決定。”
徐乾學說：“臣以為，我皇聖明之極，並非好大喜功之人主。然而，修造大觀樓，不僅僅是為了光昭皇上事功，更是為了遠播朝廷聲教。”
陳廷敬道：“大觀樓修與不修，請皇上聖裁。只是臣以為雲南被吳三桂塗炭多年，元氣剛剛恢復，修造大觀樓應該慎重！”
陳廷敬說得雖然在理，皇上聽著卻是不快，但又不便發作，只得叫大臣們好生議議。可是沒幾日就快過年了，衙門裡都封了印，待議諸事都拖了下來。