陳廷敬早早來到南書房，徐乾學見了，忙施禮道：“哦，陳大人，您最近可忙壞了。”
陳廷敬道：“哪裡哪裡。徐大人，趁這會兒沒人，我有事要請您幫忙！”
徐乾學從未見陳廷敬這麼同他說話，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道：“陳大人快請吩咐！”
陳廷敬說：“我這裡給皇上上了密奏。”
徐乾學說：“陳大人可是從來不寫密奏的呀！那可能就是天大的事了。乾學也不問，您快把摺子給我封了。”原來有日南書房的臣工們閒聊，突然想起陳廷敬供奉內廷二十多年，從來沒有上過密奏，便問了起來。陳廷敬說自己有事明明昭昭寫個摺子就是了，何須密奏？這話被人添油加醋，傳到了皇上耳朵裡，弄得龍顏不悅，尋個碴兒斥罵了陳廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。從此陳廷敬不上密奏的名聲便傳出去了。徐乾學取來南書房的密封套，飛快地把摺子封好，寫上“南書房謹封”的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒顧得上喝就匆匆告辭了。
科爾昆早早兒去了吏部衙門，嚮明珠密報陳廷統借銀子的事。明珠問道：“陳廷統真借了這麼多銀子？”
科爾昆道：“事情確鑿。明相國，我看這事對我們有利。”
明珠頷首道：“京官外放，向有錢人家借銀子送別敬、做盤纏，雖說朝廷禁止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思。”
科爾昆問道：“明相國意思，我去找陳廷敬把話點破了，還沒法讓他收手？”
明珠道：“不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬兩銀子。”
科爾昆說：“那我乾脆去找陳廷敬當面說。”
明珠搖頭道：“不不，你這麼去同陳廷敬說，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上。”
科爾昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相國，您可把我弄糊塗了。要麼我上個密奏？”
明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭地上摺子。摺子都得經徐乾學之手。”
科爾昆想想，道：“徐大人口風緊得很，他未必會告訴陳廷敬？”
科爾昆見明珠笑而不答，便道：“好，科爾昆這就寫摺子去！明相國，告辭了！”
科爾昆從吏部衙門出來，碰上高士奇，忙拱手道：“喲，高大人。”
高士奇笑道：“科大人，這麼巧。明相國有事找我哩。”
科爾昆說：“我也正從明相國那兒出來。”兩人道了回見，客客氣氣分手了。
高士奇進了吏部二堂，給明珠請了安，說有要事稟告。明珠見高士奇如此小心，便屏退左右，問道：“士奇，什麼要緊事？”
高士奇道：“今兒一早我去南書房，碰上陳廷敬才從裡頭出來。我進去一看，就見徐乾學手裡拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。”
明珠道：“陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！”
高士奇說：“是呀，陳廷敬曾反對大臣上密奏，說天下沒有不可明說之事，皇上還為此罵過他。沒想到他這回自己也上密奏了。”