馬明說：“幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！”
楊乃文朝衙役們使了個眼色，道：“你們帶他去個地方吃飯！”
衙役們會意，領著馬明往衙門左邊院子走。楊乃文回到簽押房，稟報了知縣老爺。戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。楊乃文請老爺儘管放心歇著，衙門裡的事他先頂著就是了。
馬明見前頭是監牢，佯作驚恐，問：“你們怎麼把我帶到這裡來？”
獄卒們蜂擁而上，沒頭沒腦將馬明推進了牢房。牢門哐當幾聲鎖上了。馬明衝著獄卒大叫：“我犯了什麼法？在陽曲要飯就得坐牢？”
馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身後一片爆笑。有個老叫花子笑道：“我們都是叫花子！”
馬明定睛一看，見牢房裡關的人多半衣衫襤褸，面有菜色，便問道：“你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？”
老叫花子又笑道：“你這個人傻不傻？待在裡頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得感謝欽差！”
馬明說：“我要飯關欽差什麼事？”
老叫花子說：“陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關了起來。我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早地回京城去了！數九寒天的，在外頭冷啊！”
馬明道：“我還是不明白，我們要飯礙著欽差什麼了？天子腳下也有人要飯啊！”
老叫花子說：“人家戴知縣是朝廷命官，陽曲百姓過得好好的，怎麼會有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！”
馬明瞥見牆角還有個犯人，衣著整潔，正襟危坐，面無表情。馬明想同他打招呼，那人只是不理。馬明甚覺奇怪，問老叫花子道：“那個人是誰？一本正經的樣子。”
老叫花子說：“人家是縣官老爺！”
馬明真奇怪了，心想這裡怎麼又出了個縣官老爺呢，就故意說道：“他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？”
叫花子們又鬨然大笑，都說新來這個人真好玩。牆角那個縣官老爺卻充耳不聞，只把腰板挺得筆直。老叫花子說：“他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！”
馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便激將道：“我看他不像縣丞。縣丞怎麼同我們叫花子關在一起？”
有人便說：“幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！”
老叫花子取笑馬明道：“你也不自量，人家是縣丞，怎麼會理你個叫花子？”
馬明笑道：“他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢，就得聽我們百姓說話。他要是犯人呢，就得聽我們難兄難弟們說話。”
向縣丞終於瞟了眼馬明，道：“你有話就說，囉嗦什麼？”
馬明說：“戴知縣是有名的青天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦。”
向縣丞大覺奇怪，望著馬明問：“你一個要飯的，怎麼知道得這麼多？”
馬明道：“我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，才見多識廣。”
老叫花子說：“怪了，我們也是要飯，怎麼就不知道這些事情？我們只知道哪裡殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了。”
牢房裡笑聲震耳，大夥兒都覺著剛才進來的這個叫花子有些怪。