衛向書謝恩上前，先拿了頭名考卷，徐徐啟封。他眼睛突然放亮，頭名居然又是陳廷敬。皇上驚歎道：“啊？又是他！陳廷敬！諸位臣工，朕心裡想著的狀元就是他。朕若有私心，本可啟封看看，先定了陳廷敬再說。可朕偏偏相信老天！天意哪！”
王公大臣們都拱手恭喜皇上得此棟樑之才，卻只有衛向書緘口不言。他面色凝重，暗自嘆息。皇上覺出衛向書異樣，問道：“衛向書，你如何不說話？”
衛向書稍有支吾，道：“臣有隱憂！”
皇上問道：“你有何憂，說來朕聽聽。”
衛向書說：“陳廷敬山西鄉試中的是解元，本已名聲太盛。又以會元名分蒙皇上召見，此乃天大的恩寵。皇上金口玉牙賜名與他，也是天大的恩寵。如今皇上又點他狀元，又是天大的恩寵！臣恐天恩過重，於他不利呀！木秀於林，風必摧之！”
皇上沉吟片刻，道：“朕倒不擔心點他做狀元有什麼不好。他若真是棟樑，將來朕要用他，誰還攔得住？不過聽你這麼一說，朕倒想起自己說過的一句話了。明珠，你還記得嗎？”
明珠惶恐上前，跪下說道：“臣記得，那句話也是皇上說給微臣聽的，可是臣不敢說。”
皇上望著明珠，道：“你不說也罷，朕也不想讓你說出來。你且記住，時刻警醒就是！”
王公大臣們不明就裡，只是面面相覷。原來皇上說過，陳廷敬如此少年老成，倘若晉身官場，不為能臣，必為大奸。皇上說這話也是講給明珠自己聽的，他哪敢讓這話叫天下人知道！
這日殿試放榜，新科進士們先在太和殿外站候整齊。王公大臣文武百官分列兩側，參與朝賀。大夥兒知道今年狀元肯定是陳廷敬了，都悄悄兒朝他這邊張望。陳廷敬知道很多人都在看他，總覺得臉上癢癢的，就像上頭叮滿了蚊子。
一時典樂大起，進士們屏住呼吸，眼睜睜望著前頭。衛向書緩步走上殿前丹陛，鴻臚寺官員抬著皇榜緊隨其後。進士們引首瞻望皇榜，想看清上面的甲第名次。偏是今日豔陽高懸，只見皇榜熠熠生輝，上頭的名字看不真切。
典樂聲中，衛向書高聲唱臚：“順治十五年四月二十一吉日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名，孫承恩！”
進士們輕聲議論起來，怎麼會是孫承恩呢？陳廷敬也幾乎不相信自己的耳朵，忽覺日頭極是刺目。進士們稍有躁動，馬上安靜下來。朝廷儀軌早就吩咐過了，誰也不敢高聲說話，誰也不敢左右顧盼。可陳廷敬總覺得所有人都在看他的笑話，面色不由得紅如赤炭。衛向書接下來再喊誰的名字，陳廷敬幾乎聽不見了。直到他自己的名字被唱喊出來，陳廷敬才回過了神。原來他中的二甲頭名，賜進士出身。
唱臚完畢，午門御道大開。鴻臚寺官員抬著金科皇榜，皇榜之上撐著黃傘。衛向書領著新科進士隨在金榜之後，走過午門御道，出了紫禁城，直上長安街。衛向書後面是狀元、榜眼、探花，挨次兒排下來。街兩邊滿是瞧熱鬧的，李老先生領著月媛和大順早早兒候在街頭了。月媛朝陳廷敬使勁招手，他卻沒有看見。李老先生見陳廷敬走在第四位，便知道他中的是二甲。
皇榜到了長安街東邊兒龍亭，順天府尹向秉道早就恭候在那裡。待掛好皇榜，向秉道依例給孫承恩披紅戴花，又給狀元、榜眼、探花各敬酒一杯。酒畢禮成，又有官員牽來一匹大白馬，向秉道便親扶狀元上馬遊街。新科進士們這才打拱作揖一番，跟隨在白馬後面回道而去。
進士們走了，百姓們擁到金榜前觀看。月媛這才知道陳大哥不是狀元，急得扯著爹爹袖子問道：“爹這是怎麼回事呀？滿大街人都說陳大哥是狀元呀？”
李老先生倒是已經很高興了，笑道：“傻孩子，誰做狀元是皇上說了算，又不是街上人說了算。月媛，你陳大哥中了二甲頭名，已經是人中龍鳳了！”
大順笑得合不攏嘴，只道：“家裡老爺老太太要是知道了，不知要歡喜得怎麼的呢！”
月媛還要跟著去看熱鬧，李老先生道：“我們回去算了，你陳大哥這會兒忙得很哩！今日同鄉們要在會館請客吃飯，明日還得去太和殿向皇上謝恩，要吃禮部的鹿鳴宴，要上孔廟行大禮，還要在大成門外進士碑上題名。”
月媛只好隨爹回去了，路上卻道：“中個進士原來還這麼辛苦啊！”