皇上一聲不吭聽了半日，這會兒才說：“好了，這裡不是刑部大堂！科場賄賂，朕深惡痛絕！你們這些讀書人，朕指望你們成為國家棟梁。那些想透過賄賂換取功名的，只把科場當生意場，他們將來晉身官場，必然大肆搜刮，危害蒼生，禍及社稷！所以，凡是科場賄賂的，朕只有一個辦法，殺！”
皇上轉身低頭望著陳敬，問道：“你，居然不怕死？”
陳敬低著頭，道：“若要枉殺，怕也無益！”
李振鄴道：“皇上，陳敬真是大膽！竟敢這樣對皇上說話！”
皇上聽陳敬說出這話，也有些生氣，面露慍色。一時沒有誰敢說半個字。沉默半晌，皇上卻突然下了諭示：“放了陳敬！”
李振鄴驚呆了，嘴裡直喊著皇上。皇上並不理會，只對陳敬說了句話：“朕準你大比，看看你到底有多大本事！”
陳敬大喜，叩頭道：“謝皇上恩典！”
皇上又吩咐索額圖：“陳敬出闈之後，暫押順天府大牢！”索額圖應了聲喳，自覺得寵，便瞟了眼明珠，臉露得意之色。
陳敬謝恩之後站起來，提著考籃就往貢院走。皇上望望陳敬，竟然笑了起來，說道：“你倒真是從容！別人見了朕，沒罪也要發抖啊！好了，你們都起來吧。”跪著的大小官員和舉人也都謝恩起身，躬身站著。
遠處李老先生跟月媛本已嚇得要命，這會兒見陳敬又被放了，不知裡頭到底發生了什麼事情。好歹人沒事了，也放下心來。哪知道剛才站在身旁那位年輕後生，原來竟是當今皇上。李老先生叫道月媛回去，月媛卻想再看看，皇上還要從裡頭出來哩。
皇上進了貢院，四處看了看。李振鄴仍不甘心，奏道：“皇上自是明斷，臣以為那陳敬……”
皇上不等李振鄴說完，便打斷了他的話頭，說：“天下哪有傻里傻氣送死的人？陳敬真殺了人，他早躲到爪哇國裡去了，還敢來赴考？此事蹊蹺！”
李振鄴卻道：“歹人心存僥倖，鋌而走險也是有的！”
皇上甚是奇怪，定眼望著李振鄴，道：“李振鄴，你是一向老成持重，今兒個有些怪啊！”
李振鄴道：“臣只為取士大典著想啊！”
皇上心裡已有疑惑，問道：“李振鄴，你們已經鎖院多日，外頭的事情，你怎麼知道得這麼清楚？”
李振鄴惶恐道：“舉人被殺，這是天大的事情，總有風聲吹到貢院裡去！”
皇上面有怒色，道：“取士大典才是天大的事情！貢院要做到四個字：密不通風！”
李振鄴這才知道自己話說多了，忙道：“臣等並沒同外頭溝通任何訊息！”
皇上點頭道：“你們只操持好取士大典，外頭天塌下來也與你們無關！”
皇上巡視完了貢院，起駕還宮去了。李振鄴等考官們挨次兒跪在貢院門外，直等皇上轎子遠了，才起身回去。
御駕沒走多遠，皇上突然召明珠近前，吩咐道：“明珠，你是個精細人，你最近不用侍駕，且四處尋訪，留神任何蛛絲馬跡！你這就去吧。”
明珠領了旨，叩拜而退。他一時不知從何著手，回頭見貢院外仍圍著些人，便朝那人群走去。
眼見著皇上走了，貢院外看熱鬧的，送考的，便三三兩兩走開。李老先生領著月媛才要走開，忽見幾個人甚是眼熟。老先生還沒回過神來，那幾個人互遞了眼色，匆匆走開了。一看他們背影，正好是三個人。李老先生這下想起來了，他們竟是那日深夜追殺陳敬的人。
李老先生心想此地不祥，拖著月媛就要離開。才走幾步，卻聽得有人朝他叫道：“老先生。”李老先生抬頭一看，竟是上次去他家看梅花的人。李老先生已知道他是什麼人了，只不知姓甚名誰。
李老先生點頭笑笑，故作糊塗道：“您家也有人下場子了？”
明珠笑道：“沒有沒有，看看熱鬧。想必老先生家有人在裡頭？”
李老先生也道家裡沒人應試，也是看看熱鬧，說罷拱手道禮離去。