月媛扯著索額圖衣袖往外走：“大哥，我求您了！您不要，我的也沒了。求您幫我折吧。”
索額圖只好回到梅樹下，替月媛折梅花。月媛故意胡亂叫喊，一會說要那枝，一會又說那枝不好看。眼看著差不多了，索額圖拍手作罷。李老先生揀出幾枝，送給明珠。明珠謝過，收下了梅枝。叫月媛這麼一鬧，明珠和索額圖只好告辭了。
明珠同索額圖一走，月媛得意地笑了起來。陳敬從客堂裡出來，道：“謝月媛妹妹了。”
李老先生這才明白過來，道：“你這個鬼靈精！怎麼不想想別的法子？可惜了我的梅花。”
月媛道：“聽陳大哥說這兩個人可能是壞人，我急得不行了，還有什麼好法子？”
李老先生笑笑，臉色又凝重起來：“這兩個人好生奇怪！”
陳敬道：“前輩您不知道，剛才要進去看屋子的那位，可是御前侍衛索額圖呀！只顧著賞梅的那位我也見過，也是皇上身邊的人，只是不知道他的名字！”
李老先生萬萬沒想到這一層上，問：“你如何認識他們？”
陳敬道：“曾經巧遇過。”便把那日茶館裡見著這兩個人，又在祖澤深家裡見著索額圖的事細細說了。
月媛害怕起來：“莫不是他們知道陳大哥躲在我們家了？”
李老先生道：“這倒未必，我只是估計殺人真兇並沒有抓住，他們是在暗訪。賢侄，我估計你還出不得這扇大門啊！”
陳敬只好回到房間，木然呆坐。李老先生本想讓他獨自待會兒，可知道他心裡必定不好過，又過來陪他說話。陳敬忽覺悲涼起來，說：“我如今犯了什麼煞星？去年秋闈，我不滿考官貪贓舞弊，同落榜士子們鬧了府學，差點兒掉了腦袋。新科舉人第二日都去赴巡撫衙門的鹿鳴宴，我卻在坐大牢！這次來京趕赴春闈，我打定主意不管閒事，可倒黴事兒偏要撞上門來！”
李老先生安慰道：“賢侄也不必著急，你只在這裡安心溫書，靜觀其變。說不定你在這兒待著，真兇就被抓起來了呢？”
陳敬嘆道：“怕就怕抓真兇的就是真兇！”
李老先生想了想，也是無奈而嘆：“如此就麻煩了。所謂學成文武藝，貨與帝王家。用自己的學問報效朝廷，這是讀書人的本分。但官場的確兇險，科場就是官場的第一步！”
陳敬心如亂麻，惟有嘆息不止。李老先生道：“有句話，我本想暫時瞞著你。想想瞞也無益，還是說了吧。”
陳敬聽了又大吃一驚，問：“什麼話？”
李老先生道：“田媽剛才說，管這片兒街坊的地保，眼下正四處打聽誰家來了親戚，說是查訪朝廷欽犯。我猜，他們要抓的人正是你啊！”
陳敬道：“如此說來，我留在這裡，終究會連累您的。我還是早早兒離開算了。”
陳敬說著就要告辭，李老先生攔住他，道：“賢侄萬萬不可這麼說。我相信你是清白的，何來連累？只是事出蹊蹺，得好好想辦法才是。”
陳敬簡直欲哭無淚，道：“我現在是求告無門，束手無策啊！”
陳敬還擔心著大順，又想張汧必會照顧他的，心裡才略微放心些。
李老先生情辭懇切，留住了陳敬，道：“賢侄，不管事情會怎麼樣，我有一句話相告。”
陳敬道：“請前輩賜教。”
李老先生說：“老身終生雖未做官，但痴長几歲，見事不少，我有些話您得相信。春闈假如真有舞弊，遲早會東窗事發。可這案子不能從你口裡說出來。記住，你不論碰到什麼情況，要一口咬定只是被歹人追殺，才躲藏逃命。”
陳敬問道：“這是為何？”
李老先生說：“官場如滄海，無風三尺浪，兇險得很啊！誰有能力舞弊？都是高官大官！那日夜裡你在白雲觀聽裡頭人說什麼李大人，今年會試主官正好是位李振鄴李大人。朝廷裡李大人也不止他一人，但誰又能保管不是他呢？你哪怕中了進士，也只是區區小卒，能奈誰何？所以閉嘴是最好的！”
陳敬聽了心裡愈發沉重，只道晚生明白了。