張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了。”
陳敬道：“用得著那麼早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”
張汧道：“賢弟有所不知啊！人家哪裡是去讀書？是去送銀子走門子啊！”
陳敬嘆道：“這個我自然知道。不過太原科場案血跡未乾，難道還有人敢賭自己性命嗎？”
張汧道：“這回朝廷處置科場案確實嚴厲，殺了那麼多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差。可為著‘功名’二字，天下不怕死的人多哪！”
陳敬經歷了這回鄉試，自是相信這個話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄臺曾居鄉試魁首，三晉後學引為楷模。此次會考，兄臺一定蟾宮折桂，榮登皇榜。”張汧苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。
一日進了京城，徑直去了山西會館。一問，原來會館裡早就客滿了。會館管事是位老者，萬分為難的樣子，道：“原來是兩位解元！都說陳解元不來了，住在這兒的舉人每日都在說您哩！”大順人小，說話辦事卻是老練，纏著管事的要他想法子。管事的實在沒轍，說只有客堂裡空著，但那裡住著也不像回事。
三個人只好出了會館，往順天府貢院附近找客棧去。一連投了幾家店，都是客滿。原來挨著貢院的店都住滿了，多是進京趕考的舉人。眼看著天色將晚，見前頭有家快活林客棧，陳敬笑道：“我們都到水滸梁山了，再沒地方，就只有露宿街頭了。”
正是這時，門吱地開了，笑嘻嘻地出來個小二，問道：“喲，三位敢情是住店的吧？”三人答應著，進了客棧。店家忙出來招呼，吩咐小二拿行李。
店家道：“每逢春闈，有錢人家子弟早早兒就來了，能住會館的就住會館，不然就擠著往東邊住，那兒離貢院近！”
正說話，見一人沉著臉進來了。店家馬上笑臉相迎：“高公子，您回來啦！”喚作高公子的鼻子裡唔了聲，眼都沒抬，低頭進去了。
店家回頭又招呼陳敬他們，道：“三位請先坐下喝茶，再去洗洗。想吃些什麼，儘管吩咐！”
茶上來了，店家望望裡頭，悄悄兒說：“剛才那位高公子，錢塘人氏，喚作高士奇。他每次進京趕考都住咱店裡，都考了四回啦！家裡也是沒錢的，成天在白雲觀前擺攤算命，不然這店他也住不下去了。我看他精神頭兒，一回不如一回，今年只怕又要名落孫山！”
陳敬見張汧的臉刷地紅了，便道：“店家，你可是張烏鴉嘴啊！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！”
陳敬同張汧甚是相投，兩人聯床夜話，天明方罷。大清早，陳敬梳洗了出來，聽得一人高聲讀書，便上前打招呼：“敢問學兄尊姓大名？”
那人放下書本，謙恭道：“在下姓李，單名一個謹字！河南商丘人氏！”
陳敬拱了手，道：“在下陳敬，山西澤州人氏。”
李謹頓時瞪大了眼睛，道：“原來是陳敬學兄！您人未到京，名聲先到了！先到京城的山西舉人說，去年貴地鄉試，掉了好些腦袋。都說您為落榜士子仗義執言，從刀口上撿回條性命啊！兄弟佩服！”
陳敬忙搖搖頭，說：“李學兄謬誇了！這些話不提了。兄弟見您器宇不凡，一定會高中的！我這裡先道喜了！”
李謹卻是唉聲嘆氣：“您不知道，狀元、榜眼、探花，早讓人家買完了！我們還在這裡讀死書，有什麼用！”
這時，張汧過來了，接了腔：“我家裡可是讓我讀書讀窮了，沒銀子送，碰碰運氣吧！”
李謹又是嘆息：“可不是嗎？我這回再考不上，只好要飯回老家了！”
三人正說著話，一個包袱砰地扔了過來。原來是店家，他正橫臉望著李謹喊道：“李公子，沒辦法，我已仁至義盡了，讓你白吃，可不能讓你白住呀？你都欠我十日的床鋪錢了！我只好請你走人了！”
李謹面有羞色，道：“店家，能不能寬限幾日，您就行個好吧！”