見大家不聽，陳敬便跟在後面，只尋熟人規勸。陳敬跟在後面走著走著，就沒想著要回去了。他就像著了魔，腦子裡空空的，熱熱的。讀書人抬著孔聖像在街上兜了個大圈子，又回到文廟。孔聖像就是從文廟的明倫堂抬走的，這會兒又抬了回來。孔聖像被放回原位，卻因穿著財神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢，朝孔聖像前丟去。
突然，文廟外頭傳來兇狠的吆喝聲。回頭看時，幾十衙役、兵丁手持長棍，衝了進來。衙役和兵丁們不分青紅皂白，見人就劈頭一棍，打倒在地，綁將起來。讀書人哪裡見過這種場面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開去，也有強出頭的被打了個皮開肉綻。陳敬自以為沒事，仍站在那裡不動。人家哪管那麼多，陳敬和那沒跑掉的七人，全都綁了去。
人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當時剛用過午餐，躺在後衙葡萄架下打盹兒。忽有來人報知，讀書人抬著孔聖像在街上胡鬧，還把戲臺上財神爺的衣服穿在了孔聖人身上。吳道一隻恨瞌睡被人吵了，很是煩躁，粗粗問了幾句就喊拿人，一邊又嚷著叫考官來衙裡說話。
吳道一罵了幾句，更衣去了簽押房。等了許久，衙役送了個名冊進來：“撫臺大人，這是抓的幾個人，一共七個。中間只有這陳敬是中了舉的，其他都是落榜的。”
吳道一草草溜了眼名冊，說：“就是那個澤州神童陳敬嗎？他湊什麼熱鬧！”這時，又有衙役進來回話，說考官張大人、向大人來了，在二堂候著。吳道一沒好氣，也不怕他們聽見，說：“候在二堂做甚？還要等我去請？叫他們到簽押房來！”衙役應聲出去了。不多時，主考官張公明跟副考官向承聖進了簽押房。都知道出事了，也就顧不上客套，臉上都不怎麼好看。
吳道一誰也不瞅一眼，低著頭，冷臉問道：“你們說說，這是怎麼回事！”
張公明望望向承聖，想讓他先說。可向承聖只作糊塗，張公明只好說：“我等受命取士，謹遵綱紀，並無半點兒偏私。說我們收受賄賂，純屬中傷！那些落榜的讀書人，不學無術，只知鬧事！”
向承聖這才附和道：“張大人所言極是！那些落榜的人，把府學鬧得烏煙瘴氣，還把戲臺上財神菩薩的衣服穿在孔聖人身上。”
吳道一不等向承聖說完，勃然大怒：“你們都是皇上欽定的考官，從京城派來的。朝廷追究下來，我要掉烏紗帽，你們可要掉腦袋！”
張公明畢竟也是禮部侍郎，實在受不了吳道一這張黑臉，便說道：“撫臺大人，我張某可對天盟誓，如有絲毫不乾淨的地方，自有國法在那兒擺著。但是，事情畢竟出在山西，您的責任也難得推卸！您朝我們發火沒用，我們是一根藤上的螞蚱，得相互擔待些才是！”
吳道一仰天而嘆，搖頭道：“我真是倒黴！好吧，你們快快起草個摺子，把事情原委上奏朝廷。先把讀書人鬧事一節說清楚，待我們問過案子，再把詳情上奏。瞞是瞞不住的！”
事情緊急，顧不得叫書吏代筆，三個人湊在簽押房裡，你一句我一句，很快就把摺子草擬好了。吳道一把摺子看了又看，仍不放心，說：“張大人，您是皇上身邊文學侍從，文字上您還得仔細仔細，越妥帖越好。”張公明謙虛幾句，抬手接了稿子，反覆斟酌。三個人都覺著字字坐實了，才正式謄寫清楚。
摺子還在半路上，吳道一不等朝廷旨意下來，先把陳敬等人拿來問了幾堂，就把朱錫貴給關了。吳道一想盡早動手，為的是把自己撇個乾淨。朱錫貴並沒有招供，但吳道一料定他肯定是與人好處了。張公明和向承聖同此案必定大有干係，只是朝廷沒有發下話來，吳道一不敢拿他們怎麼辦。不妨關了朱錫貴，事後也見得他料事明瞭。那朱錫貴偏是個蠢貨，雖說在堂上不肯吐半個字，進了牢裡竟然吹起大牛，說：“我朱某人哪怕就是送了銀子，追究起來，大不了不要這個舉人了！我朱家良田千頃，車馬百駕，享不盡的榮華富貴！你們呢？鬧府學，辱孔聖，那可是要殺頭的！”
大約十日之後，皇上看到了摺子，立馬召見索尼、鰲拜等幾位大臣。那日索尼跟鰲拜約著同去面聖，可他倆到了乾清宮外，當值太監只顧悄悄兒努嘴巴，沒有宣他倆覲見。忽聽裡頭啪的一聲脆響，知道是皇上摔了茶盅。早有幾位大臣候在殿外了，他們卻裝作什麼都沒聽見。鰲拜抬眼望望索尼，索尼只低頭望著地上的金磚。
乾清宮裡，太監貓了腰，小心地過去收拾。皇上這會兒眼裡見不得任何人，連聲喊著滾！太監飛快地收拾起地上的瓷片，躬身退出。
內監吳良輔壯著膽子奏道：“皇上，索尼、鰲拜等幾位大臣都在外頭候著。”
皇上咆哮起來：“朕不想見他們！前日告訴朕，江南科場出事了，士子們打了考官，大鬧府學；昨日又告訴朕，山西科場出事了，孔聖像穿上了財神爺的衣服！今日還想告訴朕哪裡出事了？”
吳良輔不敢說大臣們都是皇上召來的，只道：“他們是來請旨的，山西科場案怎麼處置。”
皇上冷冷一笑，甚是可怕：“朕就知道，銀子由他們來收，這殺人的事由朕來做！”
吳良輔說：“天下人都知道皇上聖明仁慈！”
皇上指著吳良輔說：“聖明仁慈！朕要殺人！褻瀆孔聖的，送銀子的，收銀子的，送了銀子中舉的，統統殺了！他們的父母、妻兒、兄弟，還有教出這些不肖學生的老師，一律充發寧古塔！”
五日之後，皇上的諭示便到了山西巡撫衙門。吳道一奉了聖諭，先將張公明同向承聖拿了。又過五日，三位欽差到了山西，一邊查案，一邊重判試卷。原來皇上雖是龍顏大怒，到底可憐讀書人的不易，不能把山西今年的科考都廢了，著令將考卷重新謄抄彌封，統統重判。
欽差中間有位衛向書大人，翰林院掌院學士，正是山西人氏。讀卷官送上一篇策論，文筆絕好倒在其次，裡頭學問之淹博，義理之宏深，識見之高妙，實在叫人歎服。衛向書細讀再三，擊掌叫好，只道這文章非尋常後生所能為。待拆了彌封，方知這位考生竟是陳敬，三場考卷所有考官給他打的全是圈兒。衛向書早就聞知陳敬後生可畏，果然名不虛傳。若依著試卷，解元必定就是陳敬了。
衛向書大喜過望，卻又立馬急了。陳敬身負官司，遵奉聖諭是要問死的！誰也不敢冒險忤逆聖諭，點了陳敬解元。衛向書心有不甘，反覆誦讀陳敬的策論，直道這個後生志大才高，倘若蟾宮折桂，必為輔弼良臣。幾位同來的考官看出衛向書心思，卻也想不出轍來。衛向書愛才心切，暗中打著主意，先不忙著定下名次，想想辦法再說。碰巧這日陳敬家的管家陳三金領著大順找來告狀，在行轅外同門人吵了起來。衛向書聽說是陳敬家的人，忙招呼下邊領了進來。
原來早在陳敬被拿當日，大順就日夜兼程奔回了老家。那日陳家接到官府喜報不出兩個時辰，闔家老小正歡天喜地，大順突然跑回來，說是少爺下了大獄。老爺聞知，忙吩咐陳三金速去太原，不管花多少銀子，都要保管少爺平安無事。大順也隨陳三金回了太原，老爺吩咐他哪兒也別去，只守在大牢外打探訊息。陳三金腿都跑斷了，銀子也白花了許多，一個多月下來，哪家官老爺的門都沒進得去。巡撫衙門的門房是個不講理的老兒，他每次門包照收，就是不肯進去通報，只說這事兒誰也沒辦法，皇帝老子發話了，不知會有多少人頭落地，見了巡撫也沒有用。陳三金越發害怕，也不敢回去，只在太原待著，四處打點託人。這日聽說京城裡來了個清官，便領著大順來了。
陳三金見了衛向書，話還沒說上半句，先撲通跪了下來。大順年紀小小，畢竟沒有見過官的，不懂得規矩，也不知道怕事，嚷著說我們家少爺原先也沒有跟著那些讀書人去，後來出來看熱鬧，還勸熟人回去哩！不知怎麼著就跟在後面走了。回到文廟時，官府裡捉人來了，別人都知道跑，我們家少爺傻里傻氣站在那裡不動，糊里糊塗就被官府捉了。