在石斌看來，這跣足相迎就是劉知州為自己做的最後一次押注。自古都是不同等級退休年齡都會不同。若是劉知州這一任無法升遷就必須致仕回家，和權力說拜拜。
但劉知州能和石斌若處理好關係，讓賈似道看重他，再升個一官半職，則又能再過幾年好日子。所以，他的行為倒也正好合了石斌的意。
在客廳中一坐下，劉知州立刻差家僕泡了一壺碧螺春，二人就興趣盎然的討論起了茶道。
本想用元人南侵引出話題，劉知州這九尾狐卻不入套，只是說石斌的功勞人人皆知，他一定會支援石斌。
還認為石斌有些杞人憂天襄樊有孟珙鎮守，有他岳父賈似道監糧督戰，被打造得如鐵桶一般，不會有絲毫問題。
相信久在官場的劉知州在石斌剛進門石就猜到了他的來意，如今卻顧左右而言他，其中滋味並不好受。
石斌卻也不想將自己弄得如同一個毫無心機的莽夫般，直插主題，於是他便換了一餌。
“知州大人，聽聞潭州匪患不絕，讓您很是頭疼？”石斌笑著問道。
這話可有些露骨，匪患猖獗就表示他劉知州能力不足，是個尸位素餐的傢伙。石斌話音剛落，他那滿臉笑意已經消失不見，成了面如寒鐵。
“知州大人不必誤會，卑職是有個發達的機會來送給知州大人。”石斌笑道。
發達的機會？匪患猖獗還發達機會？能不將他貶謫就要謝天謝地，劉知州顯然不懂石斌話中之意，立時沒了脾氣。
“大人，卑職想替大人掃清境內匪患，不知道大人願不願意讓石某代勞？”石斌詢問道。
有人幫他這個文官掃清境內匪患當然是好事，何況還是有名的戰將，定然會馬到成功。但天上不會掉餡餅，二人平日間並無交集，如今主動上門請求幫忙掃清潭州匪患，定有所圖。
這老滑頭早就練就了一身本事，說道：“石統領請直說，你若是要我幫忙，劉某定然全力相幫。就是要預支軍餉我也能做主。”
“大人，不必如此麻煩。關鍵是潭州太大，剿匪容易控匪難。若無有效控制，不出三月定然又會匪患叢生。”石斌這卻是說的事實，也讓劉知州認同。
最後，石斌才提出了他的計劃：招募鄉兵，維持當地秩序。並表示剿匪所得的金銀財寶三七分成，石斌七成，劉知州三成。
說出計劃後那貪官立刻答應，沒有任何猶豫，並表示組建鄉兵的事情交由他去辦。
雖說那劉知州是個庸才，卻也是個能辦事的，人馬不久便召集齊了。被招募的鄉兵每天還混了兩頓乾的一切都還和諧。雖說練了一個月也才練出了個基本隊形，卻也多少有點樣子。
本以為一切就這麼在掌握之中會按計劃進行，卻沒想到這鄉兵也不是那麼容易掌控。
鄉兵除了佇列外基本就沒什麼戰術訓練，一幫會走路的烏合之眾而已。關鍵是連餉銀都沒有，如今卻要他們去和那幫窮兇極惡的土匪作戰，當然是一觸即潰。
石斌聽到是這個原因導致作戰失敗讓他哭笑不得。不由得問王三：“那劉知州難道在出發前就沒發點銀錢激勵激勵？不答應他們剿匪成功後會分他們點好處？不會如此吝嗇吧，又不是花他一分錢。”
“我的大哥啊，看來你還是不瞭解這幫敲骨吸髓的傢伙。這些銀錢是出了，但不是到了鄉兵的口袋裡，而是進了他們自己的口袋，能給鄉兵兩頓飽飯他們就認為自己很仁慈了。在他們看來一切能撈到的就都是他們的。”
算是聽懂了王三的話，石斌便決定再和劉知州協商如何供養這群鄉兵。果如王三所說，一切能撈的都逃不過他們的手心。
好在帶兵作戰的必須是石斌這些宿將，沒有他們，劉知州也只能幹看著土匪口袋裡的銀子流口水。
所以再經過幾次談判，劉知州終於同意了提供這些鄉兵的給養，至於餉銀和撫卹則由石斌承擔了。
經過幾次剿匪，劉知州算是發了一筆橫財，和石斌的關係越發好了起來。他對石斌的稱呼也漸漸的從“石大人”、“石統領”變成了“石兄弟”。並數次暗示，希望石斌繼續剿匪，若有需要之處開口就是，只要別忘分他好處就行。
希望他繼續剿匪，這話是石斌最愛聽的，不過飯得一口口吃。他也只能委婉表示能力不足，但承諾一旦有相關需要定然第一個想到他劉知州。
二人自然不是什麼至交好友，不過是各取所需罷了。但這種單純的利益關係卻讓石斌反而安心，他只求儘快劃出一塊自己的地盤來個軍閥割據。