一陣閒話過後，顧淑妃便笑著對王夫人說道：“鈺兒她們雖是江都郡主召了去玩耍，可終究君臣有別，你且去看看，別讓她們太胡鬧了。”
王夫人以為這是顧淑妃有話要和張琪章晗說，忙站起身來答應，隨即就告了退。等到她出去之後，顧淑妃就把幾個宮女都打發了出去，先是向兩人問起了家居瑣事，可漸漸地就問起張昌邕的境況來，而且其中竟有早上點卯和散衙的時辰。這些張琪平素就不太瞭然，而章晗卻記得清楚，回答的時候卻仍故作絞盡腦汁，半晌才答上一句，心裡不由得驚疑不定。
太夫人對張昌邕這個女婿彷彿不甚滿意，可顧淑妃這會兒問張昌邕又是什麼意思，莫非是真想讓其回來？儘管張昌邕回京任職，興許母親和弟弟就能解脫，可一想到這樣一條毒蛇梗在身側卻又奈何不了他，她免不了在心裡快速計算了起來。當顧淑妃問起張昌邕處理公務的細節時，她便把心一橫，彷彿有些不好意思似的搖了搖頭。
“民女一直都只在後頭官廨，從不去前衙，並不知道前頭是如何處置政務的。也就聽人說過，前頭公堂之上投文聽審，俱無定時，自朝至暮，一直都在處理各種紛紛擾擾的事務，那些衙差小吏都是終朝伺候。”
顧淑妃愣了一愣，隨即面色竟是異常霽和了下來：“想當初娘就對我說過，妹夫是個書呆子，在翰林院修修書也就罷了，當地方官卻是難為了他，沒想到這許多年也沒太大長進。”
張琪聞言大愕，雖則她對張昌邕這麼個當爹爹的也沒多少好感，可行前張昌邕千叮嚀萬囑咐，讓她們若是在顧家人面前，尤其是顧淑妃面前時，多多提及自己的好處。現如今章晗不過隨口似的一句話，顧淑妃竟曲解成了這個樣子，這不是弄巧成拙？她張了張口正要說話，卻發現章晗的眼眸異常幽深，愣了一愣便垂下頭來。
搖頭嘆息了一句後，顧淑妃又苦笑道：“他一直在歸德府，妹妹一個地地道道的南人，跟著他在黃河邊上，也苦了她了。想來也是實在過不慣北邊的日子，方才求孃家給他調一個京官，可這事情哪裡是那麼容易的！”
章晗知道，自己能夠暫且離開張昌邕的魔爪到京城來，就是因為張昌邕看重前程更勝過美色。倘若她真的助他成功回京，母親和弟弟是否能擺脫鉗制尚且不知，她的利用價值卻也已經到頭了，因而剛剛只能豁出去賭一賭，隱晦地表示張昌邕不擅長民政。然而，顧淑妃竟順口接了上來，她不料想自己竟陰差陽錯猜對了這位貴人的心意，心中驚喜之餘，不免更琢磨起了顧淑妃的心意，靈機一動便又開了口。
“回稟娘娘，乾孃一直說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，身為婦人，自然當以夫為重，可也不能讓孃家為難。”儘管顧夫人從來都沒說過這等話，背地裡甚至自恃出身瞧不起張昌邕這個丈夫，可章晗既隱約察覺了幾分顧淑妃的心意，此時自是從容說起了謊，“乾孃雖也往侯府寫信想替乾爹謀求一個京官，可都是禁不起乾爹一再相求，私底下卻長吁短嘆，道是一武一文字不相干，孃家就是再貴重，私下用錢儘可求得，這種忙卻是讓侯爺為難了，說到底，她更希望乾爹能夠自己多在政務上盡心。可乾孃雖一直勸，終究到最後……”
說到這裡，章晗便打住了，低頭用絹帕擦了擦眼角。不多時，她耳邊就傳來了一聲長長的嘆息，透過帕子，她看到顧淑妃竟已是把張琪攬在了懷裡。
“誰不想幫你爹……大哥二哥也好，我也罷，若是真的能幫，又豈會看著他從通判到同知到知府，兜兜轉轉從嶽州府調到歸德府，一直在外轉悠不能入宮？文武殊途，內外有別，誰敢違了朝廷法度？事到如今，也只能看他此次考評如何，若是不成，那便是他命中註定了……”
說了這麼久張昌邕，顧淑妃彷彿也有些倦了，端起茶盞喝了兩口潤嗓子，她就叫了一個宮女進來，吩咐去取些新鮮的蜜餞果子和各色糕餅點心，須臾就在擺滿了一個海棠高几。含笑吩咐兩人隨意取用，她就問起了些歸德府的風土人情，張琪是大門不出二門不邁什麼都不知道，章晗卻每年回三天的家，對民間風土人情看得不少，說著鄰舍那些趣事，常常逗得顧淑妃好一陣笑。直到王夫人帶著顧家三姊妹進來，顧淑妃還摟著張琪笑得樂不可支。
“真真有那樣死要錢的老婆子，為了那一文錢竟是鬧騰出那樣的事情來！”
王夫人一愣之後就開口笑道：“好久不見娘娘笑得這般開懷了！”
“正是正是，多虧了她們進宮，逗得我開心了一場。”顧淑妃放開張琪，讓一個宮女上前捧著鏡子梳理了一會兒頭髮，重新抿了抿博鬢，這才笑道，“幸虧今日有江都郡主幫著捎帶一句話，她們姊妹這一進來，我這心情也好多了。對了，今日還是我頭一次見你們姊妹，這見面禮卻不能少。來人，去我的首飾匣子裡取那兩個項圈來。”
顧淑妃這一吩咐，立時有宮女快步離去。章晗注意到王夫人面色如常，而顧氏三姊妹則是都有些微微色變。她又四下裡掃了一眼，發現剛剛一直杵在那兒的中年宦官竟不知道什麼時候不見了，心底越發懷疑此人不是長寧宮的人，而是楚媽媽提到讓她多加留心的外人。