章晗知道張琪雖不如張瑜那樣弱不勝風，可身體也好不到哪兒去，偏偏這一日天上一絲雲都沒有，日頭雖不如夏日火辣，可卻也熱，她便少不得攙扶張琪一把。即便如此，等兩人隨著那位劉公公到了長寧宮，都已經是後背心都溼了。好在進了正殿，外頭明媚的陽光一下子為昏暗的光線所替代，那股燥熱立時被一股襲人的涼意取代。
“二位小姐，淑妃娘娘在東次間。”
室外到室內光線變化極大，章晗忍不住眯了眯眼睛，好一會兒才習慣了明暗變化。聽到這話，見正殿居中設著一張寶座，兩側是一溜搭著椅袱設著腳踏的左右各四張交椅，她只瞅了一眼便收回了目光，隨著那劉公公進了西次間。一進屋子，低著頭的她察覺到屋子裡並不見顧氏三姊妹，心頭納罕之餘，連忙按照劉公公的吩咐和張琪分別在兩個拜墊上跪了下去。
“拜見娘娘！”
“快攙起來吧！”
上頭傳來了一個柔和的聲音，見旁邊伸來一隻手，章晗就勢起身，瞥見一旁的張琪竟是有些動作艱難，她本能地伸手攙扶了一把，旋即才醒悟到自己的僭越，忙垂手低頭說道：“娘娘恕罪，姐姐身體虛弱，一路進來難免有些耗力，所以民女……”
“你們姊妹互相扶助是好事，我高興還來不及，哪有怪罪的道理？來，上來給我瞧瞧！”
聽到這聲音，章晗方才抬起了頭。只見正中的榻上坐著一個四十出頭的貴婦，她身穿黃色大衫，深青色的霞帔，深青色金線繡團龍紋褙子，梳理得整整齊齊的烏黑髮間，是兩支口銜珠滴的翠鳳，此外還有好些金玉首飾，看上去端莊大方，乍一看竟是比已故顧夫人更顯年輕，只眉眼間卻透出了幾分倦意。王夫人正襟危坐在下首，此外就是幾個宮人，另有一箇中年太監低眉順眼地垂手侍立在最下頭，先頭那劉公公已經是退了出去。
她依言和張琪一塊上前，見顧淑妃拉著張琪打量了一會，就又放開了人，又輕輕拉著她的手上前，她不禁生出了幾分緊張。這時候，顧淑妃就和氣地問道：“聽母親說，妹妹寫信說收了一個乾女兒，我還一直有些納悶，如今看來，妹妹倒是好眼光。你幾歲了，讀過什麼書，都學了些什麼？”
“回稟娘娘，民女今年十四，讀過女訓女誡，還有四書讀過一些。”章晗見自己提到女訓女誡時，顧淑妃竟似是鬆了一口氣如釋重負的樣子，不禁越發小心翼翼了起來，“讀書之外，只學了些女紅針黹，湯羹造飯，都不甚精通。”
“怎麼不甚精通，之前我送你們去屋子裡安置的時候，還看到那才繡了一半的繡架，那活計鮮亮得很。”王夫人在旁邊附和了一聲，見顧淑妃欣然點頭，她就又開口說道，“倒是瑜兒，我看她枕邊有幾本詩集，想來是平日用它解悶。”
張琪不知道該說什麼，便照著章晗所說的緘默守拙之法，只是垂頭不做聲。而章晗雖覺得這話彷彿別有深意，但她第一次入宮，王夫人又是長輩，不好胡亂插話。這時候，顧淑妃卻微微一笑，對張琪吩咐道：“女孩子平時看看詩詞，雖說沒什麼不好，但不如讀些經史，如此也可收收性情。我和你娘年輕的時候，也喜歡看那些詩詞，聽聽那些小戲，可到後來卻發現什麼用都沒有……”
她說著彷彿動了真情，竟是抹起了眼淚。王夫人見章晗和張琪只顧著一塊陪傷心了，連忙勸解了起來，好一陣子才把這姨甥三個都勸好了，她正好說話，顧淑妃用帕子擦了擦眼角，就強顏歡笑道：“我也是今天你們二舅母帶著幾個姊妹入宮來，才剛剛知道你們姊妹到了京城。你們身上有孝，原本我待請旨後接你們入宮見一面的，可都是江都郡主，她把她們姊妹三個邀了去東宮，剛巧皇上在，她多嘴幾句，皇上格外開恩，我才能早幾天見著你們姊妹兩個。”
儘管顧淑妃解釋得頭頭是道，然而章晗怎麼聽怎麼覺得不對勁。她們又不是顧家人，真正論起來不過是無品級的外眷，顧淑妃用得著對她們說得這麼詳盡？張琪連聲答應的時候，她一時起意，又迅速用眼角餘光瞥了一眼屋子裡，見除卻幾個垂手侍立的宮女之外，那個中年宦官顯得格外礙眼。
記得在歸德府時，曾經教她規矩禮儀的那位宮裡放出來的姑姑說過，雖說宮裡都要用宮女宦官，可嬪妃近身侍奉的人，仍是宮女為主，太監只管在外跑腿。之前那劉公公太夫人說是長寧宮管事太監，尚且人在外頭伺候，此人怎麼居然能留在屋子裡？
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