李自成很愛竇妃，立刻吩咐說：“你去傳諭竇妃，今晚到西暖閣住。孤要看幾封緊要文書，過一陣就回寢宮安歇。”
“奴婢即去傳諭！”
王瑞芬到仁智殿東暖閣向竇妃傳下了皇上的口諭之後，竇妃霎時間臉頰飛紅，一陣心跳，一雙明亮而美麗的眼珠被薄薄的一層淚水籠罩。王瑞芬說道：
“請娘娘略事晚妝，等候聖駕回寢宮。奴婢去將御榻整理一下。”
王瑞芬走後，立刻有兩名宮女進來，用銀盆捧來溫水，伺候竇妃淨面，然後服侍她將頭髮略事梳攏。頭髮上的許多首飾都取了下來，放在首飾盒中，只留下一根翡翠長簪橫插髻中，一朵豔紅絹花插在鬢邊。她本來天生的面板白嫩，但為著增加一點脂粉香，她在臉上略施脂粉，似有若無。晚妝一畢，在幾個宮女的陪侍下來到西暖閣皇上寢宮，等候接駕。
竇妃命宮女們都去丹墀上等候，聖駕回來時立刻傳稟。她看見御榻上的黃緞繡龍被子已經放好，又聞見寢宮中有一股令她春心動盪的奇異香氣，趁著宮女們不在跟前，向王瑞芬悄悄問道：
“你怎麼在博山爐中又加進了那種異香？”
王瑞芬湊近竇妃的耳朵含笑答道：“奴婢但願娘娘早生皇子，使大順朝普天同慶。”
竇美儀從臉上紅到粉頸，低下頭去，沒有說話，只是感激王瑞芬對她的一片好心，在心中說道：
“好瑞芬，只要我日後永保富貴，一定報答你的好心！”
這一夜，竇美儀重新在御榻上享受了皇上的濃情厚意，恩愛狂熱時仍如往昔。她確實希望趕快懷孕，為皇上早生皇子。但是她畢竟是深受禮教薰陶的女子，新近脫離處女生活，而與她同枕共被的是一位開國皇帝，非一般民間夫妻可比，所以她在枕蓆間十分害羞，拘謹，被動，只任皇上擺佈，自己不敢有一點主動行為。但是她心細如髮，敏感如電。她深知道皇上雖然貴為天下之主，但畢竟是個人，是她的丈夫，在御榻上他和常人一樣。今夜她常常從皇上的一些漫不經心的細微動作中，從他的偶然停頓的耳邊絮語中，感到他的心事很重，異於往日。她不敢詢問一句話，只是在心中問道：
“初六日就舉行登極大典，明日皇極門演禮，難道還有什麼大事使皇上心中不快？”
玄武門上響過了五響報更的鼓聲以後，竇美儀和李自成幾乎是同時從枕上醒了。前兩夜李自成因為國事煩心，沒有讓竇妃陪宿，總是不待玄武門的五更鼓響便猛然醒來，而當第一聲鼓聲傳來時他已披衣坐起，不待呼喚，那四個服侍他穿衣和盥洗梳頭的宮女立刻進來。這情形獨宿在東暖閣的竇美儀十分清楚，因為她醒得更早，這時正由宮女服侍，對著銅鏡晨妝。儘管因為偶然獨宿，感到被皇上冷淡，不免妄生許多疑慮，只怕常言道“君恩無常”，但又敬佩皇上不貪戀女色，果然不愧是英明的開國皇帝。但是今日早起，她卻是另一種心態。
今日她仍然像往常一樣，不到五更就一乍醒來，本應該立即起床，在皇上起身前回到東暖閣，梳妝打扮。然而經歷了兩夜的空榻獨眠，昨夜又回到了皇帝的御榻上，她倍感幸福。雖然醒來很早，卻有一種什麼力量不使她起身。四月的北京，五更仍有濃重的寒意，而仁智殿沒有地炕，她側臥在皇上的懷中感到溫暖幸福。她將頭枕在皇上的一隻十分健壯的左胳膊上，當她想起身時，卻感到皇上的另一隻摟緊她的右胳膊並沒有放鬆的意思，她忽然在心中充滿幸福地想到白居易的詩句：“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，不覺從臉上綻開了一朵微笑。但李自成並沒有覺察竇妃的心思。他正在心情沉重地思慮著唐通和張若麒今日可能會帶來什麼訊息。他想著，原來沒料到的一次戰爭，恐怕不可避免；又想著進行大戰會有許多困難，但不打又不行。因為正思慮著這些令他十分操心的軍國大事，所以幾乎將竇妃忘了。
忽然從武英殿傳來了雲板兩聲，李自成和竇妃同時聽到，不覺吃驚。李自成將竇美儀輕輕一推，向外邊值班的宮女們問道：
“什麼事，快去詢問！”
竇美儀趕快下了御榻，隨便披好衣服，向東暖閣走去。李自成也披衣下了御榻。有四個服侍穿衣、盥洗、梳頭以及整理御榻的宮女進來。
李自成又問道：
“王瑞芬在哪兒？什麼事敲響雲板？”
王瑞芬掀簾進來，向皇上說道：“奴婢來到！”隨即趨前幾步，雙手呈上一個小封，又說：
“這是李雙喜將軍親手交給奴婢的，請皇爺一閱。”
李自成匆匆拆開批一“密”字的小封，抽出一張用行楷書寫的揭帖一看，忽然臉色一寒，跺了一腳，隨即將揭帖重新疊好，裝進小封，在心中問道：
“在北京城中駐紮著數萬大軍，竟出了這樣怪事！”
李自成左右的宮女們不知道夜間出了什麼大事，心中一驚，悄悄地交換眼色。李自成盥洗、梳頭和穿好衣服後，將御案上的揭帖揣進懷中，由幾個宮女侍候，大踏步往武英殿去。
竇美儀因為今早偶爾春宵貪眠，不曾像平日提前兩刻起床，所以現在還沒有打扮完畢。一個宮女在竇妃的梳妝檯前放一隻成化年制粉彩鳳凰牡丹瓷繡墩，上邊放一個厚厚的黃緞繡鳳軟墊，竇妃坐在上邊，對著銅鏡，讓一個有經驗的宮女替她梳頭。她的頭髮特別美，比兩個宮女合起來的頭髮還多。當她的頭髮打散時，可以一直垂到地上。此刻頭髮已經梳好了，宮女正在仿唐代宮中的髮型為她梳攏。她雖然不知道北京在夜間發生了什麼事情，但是在皇上身邊的宮女們已經告訴她皇上拆開一個密封后臉色不好，還在金磚上跺了一腳。她也明白，皇上對前朝的太監很不放心，怕他們心懷故主，既要防備他們行刺，也防備他們竊聽機密。武英殿中一律由宮女侍候，也不準太監們進入仁智殿院中。夜間如果有重要急奏，李雙喜到武英殿西南角，即進入仁智殿院落的入口處，敲響雲板。在西廂房值夜的宮女接了急奏，交給寢宮的宮女頭兒王瑞芬，馬上轉呈皇上。看來這密封中所奏的必非小事，更非平安吉報。竇美儀已經鐵了心要做大順朝開國皇帝的一位賢妃，此刻她對著銅鏡，望著宮女替她梳攏頭髮、插上首飾和宮制鮮花，想到黎明前李雙喜敲雲板送來的一封密奏，想到近兩日皇上似乎有什麼心事，又想到吳三桂駐軍山海關尚未投降，不覺在心中問道：
“我大順朝的江山能坐穩麼？”
李自成在武英殿丹墀上拜天之後，進入西暖閣，在龍椅上坐下，立刻將恭候在丹墀一角的雙喜叫進來，命宮女們迴避了。宮女都懂規矩，不僅在殿內的宮女全得退出，連站在窗外的宮女也得避開，絕對不許有人竊聽。李自成向雙喜問道：
“揭帖中所奏的兩件事你可知道？”
“約在四更時候，從軍師府來的一個官員到東華門遞進密封揭帖。適逢兒臣巡視紫禁城中警蹕情況，來到東華門內，遂將軍師府的官員放進東華門，問他知不知道揭帖所言何事。他說兩件事他都知道，將事情的經過對兒臣說了。”
“杜勳是怎樣被殺的？”