在京西某知名大學的後門，校方在臨馬路的空地上建了一排鄰街的門面房，很多外來的務工人員就租了門面房，開個小雜貨店，小飯館什麼的。事情就發生在這排門面房裡。
有一對河南來的夫婦，四十來歲，男的姓龐，女的姓劉，早些年就來了北京，幹過建築工地，幹過食堂後廚，當過醫院護工，也擺攤賣過煎餅果子，百分百的勞苦大眾。
多年的勤勞奮鬥，夫妻倆攢下了一些積蓄，也落下一身的毛病。老龐腰椎受過傷，不能再搬重物。他媳婦有嚴重的關節炎，陰天下雨幾乎下不了床。
夫妻倆一商量，老在外打工也不是個事兒，乾脆盤下個小門面，開個小飯館，做點小本兒生意，也算是安定下來。
這小飯館一開，沒倆月，老龐就明白，這活兒計比干小工更苦更累。老龐在食堂幫過廚，耳濡目染，還是能招撥出個全席，八葷八素，一樣不差，只是這口味就實在不敢恭維，一來老龐沒那個天賦，幹不了細活兒，另一個主要原因，老龐一家人都是窮出來的，他這輩子也就吃過兩次全席，一次是自己結婚的時候，一次是在食堂時，那廠的辦公室主任喜得貴子，給下屬們擺了幾桌。
這菜倒還是其次，反正來這種地方吃飯的，圖的是個實惠，味道還在其次，老龐能應付一下。可端盤收桌洗碗這些活計卻苦了他媳婦兒，不但要起早攤黑，上客時更是手忙腳亂，加上她的病根子時不時犯一下，老龐不得不考慮給店裡找個夥計。
這小夫妻店本就嫌不到多少，不到萬不得已，也不會再請個人，而就算是請人，也只能開個很少的薪水。薪水少，自然請的小工呆不長，換小工幾乎是隔一兩個月就要發生一次。直到盧盤子出現。
盧盤子年紀不大，也就十五六歲，是老龐鄉下的親戚，好在人長得老成，性格內向，在村裡農活幹得不少，雖年輕卻有一種特有的滄桑感，倒是沒人去告老龐僱用童工。
說是親戚，但也是遠得不能再遠的親戚，老龐直到盧盤子來投奔，才算是頭一回見。但盧盤子堅持說老龐在他滿月時來家裡喝過酒，還給他留了兩塊錢的見面禮。老龐是完全記不得這事，想想十六年前，兩塊錢能買半麻袋精米，自己在村裡窮得叮鐺響，經常一天只吃兩頓飯，會捨得送半袋米出去？
但即然盧盤子堅持，不是啥壞事，老龐也就認了。
盧盤子本名叫盧三中，得了這個外號，完全是來了小餐館打雜之後。因為之前走過幾個跑堂的小工，都是好吃懶做的毛病，盧三中年紀小，縣城都沒進過，除了農活沒幹過別的，老龐本來沒抱太大希望，沒想到盧三中是天生跑堂的料。
腿腳利索，幹事勤勉自不用說，關鍵是他與生俱來的天賦，平衡感。
老龐的鋪子，只供應些簡單的飯食和炒菜，食客也多是住在附近打工的外鄉人，所以一天最忙的是早上和中午。老龐人實在，他媳婦厚道，越是賣力氣幹活的民工，他們越關照些，飯不夠免費加，來的人多了，換大盤盛菜，一樣堆得冒尖。日子久了，也算是有了自己的名號，早上和中午，店裡的六七張桌擠得滿滿當當。
後來，老龐買了兩條好煙，孝敬了街道的秦主任，秦主任點了頭兒，他就在店外的人行道上又擺了五六張簡易的小餐桌，應付一下，裡外裡，多的時候，總有五六十人。就算早上，也至少翻個三四臺。
可夥計就盧三中一個，所以端盤子上菜，撤盤子刷碗都他一個人，饒是他腿腳再快也跟不上，後來他就央求常來的熟客，吃完了幫忙把碗盤一個個摞在一起，擺在一邊。他在後面刷些盤子，上吃食的時候再來收。於是慢慢的，小飯鋪就出現了一個百看不厭的固定節目：盧三中一次託著三十幾個盤子和碗，晃晃悠悠演雜技一般的走回後廚，那盤子和碗一層疊一層足足高了盧盤子三四個頭。
盧盤子收盤子時，時間緊，沒功夫仔細一個個碼上去，盤碗不整齊，重心也自然不穩，左搖右晃，隨時都有摔下來的可能。可偏偏每到危急時刻，盧盤子都能及時的做出調整動作，一扭一轉，配合上手腕的動作，又將盤子重新穩定下來，有驚無險的繼續往裡走。不管盤子晃得多厲害，盧盤子卻從來沒失過手。
到後來，吃飯的人都不願意走了，每天吃完把碗往旁邊一撂，點上根菸，等著看盧三中來收盤子，每到他又一次挽救搖搖欲墜的盤子，周圍的人就會爆發出熱烈的叫好聲。一來二去，因為這事兒，沒人再記得盧三中的本名兒，都喊他盧盤子。
 善知識，自效能含萬法是大，萬法在諸人性中。若見一切人惡之與善，盡皆不取不捨，亦不染著，心如虛空，名之為大，故曰‘摩訶’。——《六祖壇經》