有一年的中秋晚上，乾隆，太后與嬪妃們上景山賞月。那一次乾隆心情不錯，酒多喝了幾杯，被涼風一吹，有了幾分醉意，就倚靠在椅子上打了個盹。
半夢半醒之中，乾隆隱隱聽到了十分熟悉卻又很多年沒有聽到的唱腔。空靈，憂怨又有幾分的無奈。而整個山中的樹木，都像是為這曲調伴奏，樂音圍著涼亭久久不散。
乾隆一下清醒了不少，站起身，手扶著涼亭的圍欄，向外張望，可除了晃動不止的巨大樹冠，又那裡有一個人影？
乾隆不得不接受了小玉蘭已經辭世的現實，命人做了個靈位，就擺在當年小玉蘭住過的小院裡，每到年節便來祭拜一下。
而乾隆的思念之情，不久就化為了對當年還叫善保的兒子的關注。也許是善保的血統所賜，他很小就體現出了方人的本事。三歲那年，名義上的母親因難產而死，給他留下了個剛出世的弟弟。
之後，他的父親常保開始酗酒揮霍，很少管兩個兒子，常保家道中落，窮得靠變賣家產生活。八歲那年，他的父親常保也病死。本來由善保的叔叔代為撫養兩個孤兒，誰曾想，他那叔叔侵佔了房產之後，便不再理會善保兄弟二人的死活，弄得兩個孩子要靠乞討為生。
天子骨血竟落如此下場，乾隆大怒，責令內務府出面，替善保討回了房產，又安排他入私墅學習，名字也改成了和珅。而這段經歷，讓和珅成熟得很早，性格也變得堅毅和圓滑。習文練武的刻苦精神，遠強於同齡的那些八旗子弟。
更讓人驚訝的是，成年之後和珅眉眼之中隱隱有乾隆的影子。雖沒人敢明說，大家也都在心裡認定了和珅與皇上之間的血緣關係。
和珅十八歲被乾隆任命為內廷三等侍衛。這個任命，既有乾隆將和珅調到身邊，可以時時教導的意思，但更多是愛屋及烏，完成小玉蘭最後的遺願而已。
但讓乾隆意外的是，和珅辦事嚴謹但不失靈活，胸有城府卻頗有遠見。平時除了練武，就是結交京城的文人墨客，於詩詞歌賦上展現出了過人天賦。看到和珅的不斷成長，乾隆不得不感嘆，他現在的皇子中，誰有和珅一半的本事，便是儲君的不二人選，可惜和珅身上的秘密再無反轉的可能。又想想，也許和珅真是個做官的材料，如果能成為國之柱臣，那無論哪個兒子接班，有和珅的輔佐，都可以讓他放心了。
念及此，乾隆索性給了和珅個管庫大臣的小官，管理宮廷布庫。和珅來到布庫，一頭扎進布堆裡，重新歸類分檔，力求每筆進出清晰瞭然。另一方面，走訪布商，瞭解織造工藝，瞭解儲運環節，按現如今的話，就是規範了管理流程，把控採購環節，梳理了供應商，基本杜絕裡面的貪腐行為。
和珅的做法，在布庫各級小吏看來，就是新官上任三把火，沒太放在心上。誰曾想，流程被規範後，他們再想從裡面撈錢就難上加難。利益均沾的道理小吏們還是明白，就紛紛拿出銀子行賄，沒想到這和珅油鹽不進，為這事還緝捕了幾個行賄數額巨大的。見買通的法子不靈，他們就開始給和珅下絆子，買通都察院一個監察御史上書，以索賄之名彈劾和珅。
誰想到，這彈劾的奏章上去，沒有幾天，都察院派了專人下來徹查，和珅把之前掌握的小吏們貪腐的證據一擺，撤職的撤職，發配的發配，參與的小吏沒有一個善果。這下，布庫上上下下才反應過來，怪不得和珅敢冒官場大不違，雷厲風行地整治，敢情是上頭有人。
（善男子，圓覺自性，非性性有，循諸性起，無取無證，於實相中，實無菩薩及諸眾生。何以故？菩薩、眾生皆是幻化，幻化滅故，無取證者。譬如眼根，不自見眼；性自平等，無平等者。眾生迷倒，未能除滅一切幻化，於滅未滅妄功用中便顯差別。若得如來寂滅隨順，實無寂滅及寂滅者。《圓覺經》）