當今天子的一聲好，既是無可更改的聖意，又是很多人命運的轉折。接到內務府官員進宮演戲的命令，戲班子頓時沸騰了，有人老淚縱橫，有人叩謝天恩，有人驚恐萬狀，更有人當場暈了過去。
在吳敬初拿了一大筆銀子，謝了那內務府的小堂官之後，才搞明白真正的聖意，大家全陷入了沉默。
小玉蘭在父親面前短暫的躇躊，吳敬初當然知道其中的緣由，一想到將來徽班的戲行地位，一想到吳代一族終將擺脫世人的輕蔑，只有咬一咬牙，添油加醋，外帶聲淚俱下，把這次進宮唱戲的風光與風險，前途與危機，又演了一遍。
最後甚至和小玉蘭抱頭痛哭，說要帶著她逃回老家去，再不做戲行的營生。被父親一激，小玉蘭立時亂了方寸，知道爺倆真一跑，那就時欺君妄上誅九族的大罪，就是跑到天邊，也會給抓回來。
現如今也只有進宮去演，只盼著乾隆看不出自己的身份，演完了這一出，能被放出來。
但天真的小玉蘭把一切想得太簡單了。演出之前，吳教初專門選了一出《貴妃醉酒》，一出《霸王卸甲》，為的就是把小玉蘭的戲份進一步加大，特別還和其它演員打了招呼，千萬別搶了小玉蘭的風頭。
演出時，小玉蘭一出場，坐在兩丈開外的乾隆，眼晴就看直了，手裡端著蓋碗，遲遲沒有放下，還在桌上和著節拍，輕輕敲著。而戲臺另一邊，後臺旁的一個八仙桌上，內務府蘇主事正和吳敬初交談著。
蘇主事面兒上雖是商量的口氣，但誰都聽得明白，敢說個不子，恐怕今天出不了宮。蘇主事的要求很簡單，皇上喜歡徽班的戲，更喜歡小玉蘭的戲，但傳喚戲班進宮，太費周折，會誤了皇上的雅興，徽班從今天起，搬去景山裡的一處院落，不再對外演出，隨時等著傳喚。
而小玉蘭是徽班最大的頭牌，皇上單獨開恩又賜了一處院落，賜了一些下人，單獨居住，除了排戲，不再和戲班住在一起。
這弦外之音，明眼人誰又看不出來？乾隆在宮裡養個戲班子，整日和戲子混在一起，不合禮法，那必然要受到滿朝文武的非議。但戲班子放在宮外，隨時聽召，大家便說不出什麼。這樣，也更方便乾隆的行動。
但對吳敬初而言，這恐怕就是父女訣別的時刻，他一時反而沒了主意。瞬間的遲疑，那蘇主事看在眼裡，忽然板起了臉，不陰不陽地說道：“吳班主，天下是皇上的天下，子民也是皇上的子民，皇上想看戲，我們做子民的當然要服侍好，本份而己，難道吳班主還有其它的想法不成？”
蘇主事的話一出，吳敬初只覺得背後的冷汗全冒了出來。他還沒來得及說話，舞臺上卻又有了新的變故。
這時舞臺上正是一場武生戲，出演的是張申林。在一陣眼花繚亂的跟頭後，張申林下一個大叉，同時手中的花槍在舞臺地面上重重一擊。這花槍桿是用上好的白蠟木做成，有很好的彈性，本身又堅韌無比。張申林藉著這彈性，從地上躍起，反手接住彈起的花槍，再來個定身亮相，緊接著就是大段唱腔。
這一系列動作，張申林自小苦練，舞臺上也演過幾十次，從未失過手，往往一套動作完成再一定身，臺下便是雷鳴般的喝采聲。可今天，他一下叉，在槍桿打上地面的一剎那，他已經覺得不對，槍桿擊打地面的聲音不對。
在槍桿尖銳的斷裂聲中，前半截槍頭在空中劃出一道閃亮的螺旋線，重重地盯在了戲臺的木柱上，尾端還在不停地顫動。張申林怔住了，他從沒想過槍桿會從中間斷裂，更想像不出，根本沒有開過刃的槍頭，能扎進木柱裡，他就這樣一直下著叉，忘了起身。
乾隆身旁的侍衛們反應還是很快，高呼一聲“有刺客”，紛紛護在了乾隆的身前，更是有幾個手腳快的，騰身上了舞臺，把張申林按在了地上。
更多的侍衛紛紛從角門外湧入，手執兵刃，把戲班子的演員們都逼在了舞臺的角落。這個變故，吳敬初他們戲班的人哪裡見過？嚇得全跪在地上，渾身顫抖，頭也不敢抬。
那個蘇主事也嚇得面色慘白，跑過來時官帽掉在了地上，也顧不上撿，跪到乾隆面前，一口一個“罪臣該死，驚了聖架，請置臣失查之罪。”連連叩頭不止。
這時候，連成海不知從哪過來，跪到吳敬初旁邊，低聲說到：“吳班主，聖上的意思怎容忤逆？戲班上上下下百餘口人的性命全在你一念之間，我們哪有什麼商量的餘地？”
吳敬初點點頭，再次把頭埋在地上，大氣兒也不敢出一口。