刑事審判庭內，一件故意殺人（未遂）案正在庭審中。
這是一起因夫妻矛盾糾紛引發的刑事案件。本案被害人系被告人的丈夫，因為被害人希望在被告人受到刑事處罰後再提起離婚訴訟。刑庭主審法官考慮到被害人要另行提起離婚訴訟，為方便下一步及時處理好有關離婚案件，便特意邀請東方思義作為合議庭成員參與這件刑事案件的庭審。
東方思義一邊翻閱著案卷材料，一邊抬頭看向被告人。坐在被告人席上的是一個年輕的女子，剛滿20歲。個頭不高，臉色有些蒼白，衣著單薄，看上去非常瘦弱。如果你不瞭解案情，是很難將眼前這樣一個弱女子和殺人嫌疑犯聯絡在一起的。
對於一個年輕的女子來說，這應該是一個擁有很多夢想的季節。屬於這個年齡的，應該是和人生最可炫耀的青春和夢想聯絡在一起的。屬於這個年齡的，是一個女子生命中花枝招展的季節，是一個女子在生活中享受著寵愛，被自己的家人們刻意庇護，無憂無慮的季節。
以愛與關心的名義，將一個人送上不歸之路，是人性中最不可原諒的悲劇。那些本應當庇護與關心她的親人們，卻將她引入了一條人生的錯誤道路。一步錯，步步錯。年輕的她邁錯了一步，便偏離了原本美好和幸福的軌道，在不知不覺中陷入了難以擺脫的痛苦，最終走向了罪惡。
因為家庭貧困，她未能讀完中學就輟學了。這比起沒有進過一天學堂，在公共廁所前不知往哪抬腳的她的母親來說，她還是算幸運的。在一天一天瑣碎繁重的勞動連串成的日子裡，在汗水摻和著淚水的歲月中，她的心底裡還藏著一個幸福的希望。她希望有那麼一天，自己能穿上新娘豔麗的嫁衣，光彩照人，體體面面地嫁給自己的意中人。
這是一個平凡的女子能夠擁有的不多的憧憬中，最能讓她心動的憧憬。這種憧憬鼓舞著她年輕的生命，讓她不辭辛苦地年復一年地在田間勞作。她期盼著有個好收成，能儘早改變家庭的窮困。她不辭辛苦地遠走他鄉打工賺錢，期盼著能改變自己愚昧無知的生活。她期盼著再不能像自己的母親那樣，一輩子都足不出鄉，如井底之蛙般的過完一生。
儘管她付出了艱辛的努力，但生活並非如自己憧憬的那般輕鬆和美好。在特定的現實環境中，她付出的汗水和淚水，沒有給她帶來自己憧憬的想要的生活。她沒有足夠的技術和知識來支撐自己的希望，只能在最簡單的重複勞動中獲取微薄的收入。
有一天，她正在一家建築工地上和同鄉們一起運送材料，母親託人捎來口信給她，說是自己病倒了，家裡的農活沒人幹了，讓她不要在外面打工了，抓緊時間回家。她牽掛著體弱多病的母親，便找到老闆結清了工錢，匆匆趕回了家裡。
當她疲憊而慌亂不安地趕回家中，卻見她的母親正在和鄰居們開心地大笑著，她們在聊著村裡一個老光棍的笑話。她望著沒有任何生病跡象的母親，心裡頓時產生了一團疑雲，以為一定是帶信的人搞錯了，是故意拿她開玩笑，心裡便很是氣惱。
母親看見她回來了，連忙拉著她的手回到了家裡，笑嘻嘻地告訴她，已經給她找了一門好親事。她這才明白，母親並沒有生病，只是找了個藉口把她誆騙回來了。
她看著滿臉喜色的母親，沒有生氣，也沒有抱怨，她從小就習慣了逆來順受的。她和自己的母親一樣，從來也沒想過要和命運抗爭，似乎不知道對不公平的事自己有權利生氣，也有權利拒絕。但她畢竟還很年輕，還有很多的夢想，她還是如實地告訴母親，她並不想這麼早就成親。
“我不嫁，我還沒到結婚的年齡呢，媽媽，你是忘了，還是糊塗了？我現在才過了十八歲，還沒有到二十歲呢，拿不到結婚證的。你為什麼要讓我嫁人啊？”她知道結婚是要達到婚姻法規定的年齡的，這是她能找到的唯一的理由。
母親卻不依她，滿臉不高興地說：“不要拿什麼法不法的來和我說話，不拿結婚證有什麼事？隔壁的二丫頭不是也沒拿結婚證嗎？她不是也過得很好嗎？丈夫能掙到錢，她過得比哪個差了？女人總是要嫁人的，不如趁自己年輕，還可以挑一挑。”
母親一邊拿起掃帚，把自家養的那群土雞往屋子外面趕，一邊開導她說：“你一個農村裡的女孩子，生下來就是在土裡刨食的命，飛不上天的。”在母親的眼裡，她和家裡養的這些土雞的命運是一樣的，是要靠自己來找食的。
這些土雞們，每天天一亮，它們就從籠子裡被放了出去，它們或奔向草地，或奔向更遠的地裡，用它們的兩隻爪子在地裡扒拉著，尋找著各種小蟲子或其他零碎的食物餵飽自己。它們不是鳳凰，也不是天鵝，它們上不了天，因為它們沒有能夠上天的翅膀，它們的翅膀只能夠勉強讓它們飛到低矮的樹叉上，它們只能安心地過著地上的生活。
母親的話雖然很不好聽，很難讓她聽得入耳，很難讓她心甘情願地接受，但她無法拒絕母親，也無法反抗命運。