柳鳳英在桑河鎮上開的胡記客店，是一個三教九流各路人士匯聚之所。她也由此見慣了天南地北的風俗人情，看慣了江湖上的各類把戲。而她經營的那一爿雜貨店，則是底層社會衣食住行的視窗，讓她見識了各種各樣的人性。
在來往住店的客商中，不乏一些貪戀老闆娘柳鳳英美貌姿色之徒。他們常常找機會接近她，或是打情罵俏，或用錢財勾引。知道柳鳳英丈夫是個不中用的二流子的，便故意乘機挑逗想佔便宜。柳鳳英從不為所動，可謂出淤泥而不染，濯清漣而不妖。柳鳳英發現蔡鳴鳳為人忠厚，有別於其他客人，對她一直恭謹有禮，不存半點非分之想，更無絲毫越禮之舉。
住店久了，倆人就熟悉起來。閒談時，柳鳳英從蔡鳴鳳口中得知他孤身獨棲，既無父母兄弟，也無妻室兒女。忍受了丈夫多年打罵滿腹怨氣的柳鳳英，對眼前溫文爾雅知書達理的俊男不禁暗生情愫。卻不知這蔡鳴鳳是因為與妻子不和，負氣離家的，他隱瞞了娶妻之事，是因為長期受妻子冷落，實在是不願意向外人提起自己已有妻室的事。
蔡鳴鳳在自己困頓潦倒之時，得遇柳鳳英仗義相助，心生感激。倆人互相傾慕，日久生情，便自然而然地結下了私情。俗話說，沒有不透風的牆。這事情不知道怎麼就傳到了柳風英那個整天吃喝嫖賭的丈夫耳朵裡。
一天傍晚，蔡鳴鳳從外面做完買賣回來，正在柳鳳英店裡聊著外面的見聞。柳鳳英的丈夫輸了錢，跑到店中又伸手向她要錢再去扳本。柳鳳英不肯，並勸說丈夫說：“你整天鬥雞走狗，不是賭就是嫖，讓我一個女人家養著你，還要讓我為你還賭債還嫖債，天下有你這樣的男人嗎？”
柳鳳英丈夫見她竟敢數落自己，便抬起一腳踹向柳鳳英：“你這個臭婆娘，竟敢罵自己的丈夫，是不是養小白臉了？”蔡鳴鳳見勢不妙便攔在前面，結結實實地替柳鳳英捱了一腳。
柳鳳英丈夫更是火冒三丈地罵道：“你這個小白臉又是從哪裡冒出來的東西，你不會是她養的小白臉吧？不對啊，你竟敢管起老子的家事來了？看來外面傳說的那些話是真的，你就是她養的小白臉了？你老實說，是不是和她勾搭上了？不說，我今天就一定要打斷你的腿。”
柳鳳英怕丈夫這樣胡亂吵鬧會生出更多的事端，便心一橫威嚇她丈夫道：“你要是再敢這般胡攪蠻纏，我也不想活了，我現在就把這個雜貨店一把火燒了!你反正沒事就來找我的麻煩，我活了也沒有什麼意思，大家一起死了算了。省得你到處無事生非丟人現眼，讓人不得安生。”
她那個在外面胡作非為的丈夫一聽頓時傻了眼，他知道自己和一家人全都依賴柳鳳英經營的客店和雜貨店生活，要是柳鳳英真的被逼急了，這個老孃們也不是好惹的，她說到的事也肯定能夠做得到的。
他想到這裡口氣便終於軟了下來：“你這個老孃們真是不守婦道，你不要怪我無情。我以後不管你，你也不要管我。趕緊拿錢給我，省得我在這裡看著你們噁心。”一邊自說自話，一邊又心有不甘地瞪著眼睛逼迫柳鳳英：“你給還是不給？”
柳鳳英想了想，從櫃子裡拿出十幾兩銀子扔到地上，話裡有話地說：“這個店雖然姓胡，卻是我一個人撐著。這些日子生意不好，賺錢也不容易。你是個男人就好自為之，每個月給你的錢，我會照給你，一分錢都不會少的。你也不要指望太多，一家人要吃要喝，你這樣敗家，遲早會坐吃山空的。”
柳鳳英的丈夫撿起了銀子，狠狠地瞪了蔡鳴鳳一眼，罵罵咧咧地摔門而去。蔡鳴鳳望著柳鳳英擔憂地說：“他是不是知道了我們倆的事？這如何是好？”
柳鳳英卻沒事一樣地“哼”了一聲說：“如何是好？照舊便好，有什麼好怕的？我這個女人都不怕，你這個男人怕什麼？他知道不知道都沒有關係，他是我的丈夫嗎？你看他哪裡像是一個丈夫？他哪裡配做一個男人？這樣的人也不配有妻子。我就是要和你好，他管不著的。”
在心裡惦記著柳風英的男人多了，倆人相愛的日子久了，總有人會發現蛛絲馬跡。面對風言風語，柳鳳英沒有半點動搖。蔡鳴鳳卻是常覺羞愧，自己畢竟是有婦之夫，柳鳳英也是有夫之婦，他後悔當初自己沒有向柳鳳英說出實情，現在要是說出來又怕傷了柳鳳英的心，因此，在這種矛盾的心理之中，他多少次想要說出真相，話到嘴邊卻又吞了回去。
日子一天天的過去了，進退兩難的蔡鳴鳳忽然收到岳丈朱茂卿託人送來的一封信，讓他無論如何都必須回家。想到自己離家已過三年，不管情願不情願，他都沒有理由不回了。柳鳳英見他情緒明顯異於常日，盤問來盤問去，蔡鳴鳳終於不得不說出了自己是有婦之夫的真相。
蔡鳴鳳羞愧地說：“我不是有意要騙你的，實在是因為事出於無奈。我當初離家出走，就沒有打算再回去，現在，他們也知道了我的下落和情況，不回去是不可能的了。”那一瞬間，柳鳳英忽然覺得天旋地轉，全身都麻木了。
幾年來倆人相親相愛的印象，一幕幕地浮現出來。柳鳳英心裡想：眼前的這個人，就是自己傾心傾情了三年的情郎啊，打不得罵不得也捨不得！自己可以丟下辛苦攢下的家業，可以拋開無情無義的丈夫，可以不計較名分地位，也可以承受世人的恥笑謾罵，但她不願就這樣放棄自己的真愛。
蔡鳴鳳是個精明的商人，也是一個生性懦弱的男人。若非如此，他也不會為了避開家中的悍婦外出經商。望著面前對自己有情有義，而且還有恩於自己的女人，想到身後那個冷熱無常的悍妻，他能做出什麼樣的選擇呢？
他要是不走，這個鎮子他也是沒有辦法再呆下去了，岳丈說不定會很快找上門來。他能去哪裡呢？他愛柳鳳英的確是出自真心，但他承受不了拋棄妻子而惹來的罵名，更怕這個鎮子上的人早晚會指著他鼻子罵他是一個姦夫，他只能怯懦地選擇放棄自己的所愛。
蔡鳴鳳痛苦地訴說著自己的無奈：“鳳英啊，你就放我回去吧，我心裡會永遠惦記著你的。”
柳鳳英一顆滾燙的心如跌入了冰窖，她久久地凝視著他的眼睛，從他閃爍的眼神中，她看到的已不是對自己的留戀，而是一顆惶恐不安的歸心。