“別嚇唬我，做個戲迷比上刀山下火海還難嗎？這個戲迷我是做定了，我們現在就去看戲。”徐明其實還真是個戲迷，上大學時，他就是法學系話劇社的活躍分子了。
鐘琴想了一下，又翻了一下劇團的微信公眾號，查了查演出劇目單後說道：“今天有一場《小辭店》，聽我爸說，這場戲停演了有十來年的時間了，當初，飾演女主角的是劇團裡最受歡迎的女演員秦玉芬，因為她和同一個劇團裡的鼓手陳道海戀愛結婚了，不知道什麼原因，兩個人婚後不久就離開了劇團，聽說開了一家飯店。後來，又不知道是什麼原因，前幾年離婚了。之後，秦玉芬又回到了劇團，現在的劇團是導演負責制，收入是自收自支的。劇目由導演上報稽核，透過後，即可公開演出。因為《小辭店》是傳統名劇，所以，復演後很快便又火了。”
徐明點點頭說：“我知道《小辭店》，是因為偶然看到一段歷史傳聞時瞭解的。1896年，李鴻章出訪德國，德皇威廉二世為他舉行國宴時，希望李鴻章介紹大清的國歌。因為清朝是沒有國歌的，李鴻章想起了自己熟悉的家鄉小倒戲，便起身即興哼唱了一段小倒戲《小辭店》。讓德國人誤以為李鴻章哼唱的小倒戲就是大清國的國歌。”
徐明知道《小辭店》是全本《菜刀記》中的一折，《菜刀記》是根據民間流傳的一對男女愛情故事編寫的戲劇。
故事發生在江南的一個小鎮，小鎮名為桑河，鎮子不大，卻因為是水陸交通必經之地，每日裡做著各種生意的客商們來來往往，熱鬧非凡。
桑河鎮上有一家胡記客店，老闆娘柳鳳英精明能幹，整天忙裡忙外，鎮子上無人不誇無人不讚。柳鳳英的丈夫卻遊手好閒，天天鬥雞走狗，無所事事，是出了名的二流子。柳鳳英和夥計小德伢支撐著門面，人手雖少，卻在她一雙巧手之下，把客店管理得井井有條。她一邊忙著招待來住店的客人吃住，一面還經營著一爿雜貨店，兼賣瓜子、麻糖、草鞋等日常吃穿用度之物，生意做得也紅紅火火的。
有一天晚上，快要打烊的時候，小德伢正要忙著上門板，一位臉色蒼白滿面倦容的客人東張張西望望，猶猶豫豫地走進了胡記客店。
“要住店嗎？”小德伢望著客人問道。“嗯。”客人答應了一聲，便不斷地咳嗽起來，“客官，你是一個人嗎？”小德伢看著客人不停地咳嗽，疑惑地問道。
“是，一個人。”客人說完，咳嗽的更厲害了。“你是何方人士？做什麼買賣的？”小德伢覺得這客人有些奇怪，便在心裡想著，要找一個店中已客滿的理由把他打發走。
客人又咳嗽了一陣，才長嘆了一口氣訴苦道：“本人叫蔡鳴鳳，是從徽州來的，原本做一些茶葉生意。前些日子因為受了風寒，病了好幾天，茶葉款也沒有及時收回來。萬萬沒想到的是短短的幾天沒有出門，那家客戶就關了門，老闆也沒有了蹤影。現在我連盤纏也沒有了，若貴店能收留我，待我東山再起，一定會感恩不盡的。”
小德伢正要說話，老闆娘柳鳳英看客人身染疾病，又無僕從照顧，孤身一人投宿，並沒有半點怠慢，反而熱情地招呼道：“客官儘管放心住下來，有什麼需要儘管咐吩。”又讓小德伢收拾出一間客房，將他安頓在店內。
第二天，柳風英又親自為他請來了鎮上的郎中幫他診治，吩咐小德伢為他抓藥熬藥，在她的悉心照顧下，不出半個月，蔡鳴鳳便漸漸地病癒恢復了健康。在柳鳳英的幫助下，又重新在鎮子上做起了生意。
“老闆娘，我看你整天忙這忙那，太辛苦了，以你的美貌坐在家裡也不愁吃不愁穿的，何苦呢？你不如跟了我，要風得風，要雨得雨，如何？”經營錢莊的陳老闆路過雜貨店，見柳鳳英在店裡忙活，又特意走進店中貪婪地盯著柳鳳英說道。
柳鳳英頭也不抬地回道：“陳老闆說笑了，我柳鳳英兩手能提，兩腳能走，為什麼要坐在家裡讓別人養活。陳老闆有錢，還是多做點善事吧。”這姓陳的老闆是放高利貸發了家的，在鎮子上無惡不作。上個月剛把欠了他高利貸的鎮東頭布莊老闆的女兒收為小妾，柳鳳英看見他便像看見了蒼蠅一樣的噁心。陳老闆見柳鳳英話裡有話，便悻悻然地“哼”了一聲摔門而去。
陳老闆前腳剛走，肉鋪的王老闆提著一刀驢肉晃悠著進了雜貨店：“天上的龍肉，地上的驢肉。這塊上等的驢肉是我特意留給你的。”柳鳳英喜歡吃驢肉，王老闆只要有驢肉都會留一塊好的給柳鳳英送來。
“王大哥總是想著我，拿什麼感謝你呢？”柳鳳英對王老闆多少有些好感，他老婆去世多年後，一直都沒有續絃，她覺得這男人還算是有點情義的。王老闆見店裡沒人，湊近柳鳳英身邊壓低了聲音說道：“鳳英妹子，將心換心，你知道大哥想著你，你也讓我嚐嚐你的肉味嘛。”
柳鳳英聽王老闆這樣說話很是詫異，臉上紅一陣白一陣不知說什麼好，王老闆見柳鳳英有些慍怒，趕緊一邊往外走，一邊抽著自己的耳光自打圓場說：“算大哥沒說，算大哥沒說。”
天黑下來的時候，蔡鳴鳳揹著布褡褳回來了。看見老闆娘柳鳳英仍然忙著上下貨物，結算一天的賬目，便打招呼道：“今天總算不錯，做成了好幾筆買賣，這是你借給我的本錢，現在回了本了，可以還給你了，謝謝老闆娘在我貧困潦倒時肯出手相幫。”
蔡鳴鳳說著，從褡褳中摸出一錠銀子放到柳鳳英的面前。柳鳳英一看多了幾兩，便要退還給他。蔡鳴鳳說：“這是你應該得的利息，你不收我心裡是會感到不安的。”說著向柳鳳英禮節性地拱了拱手。
柳鳳英見蔡鳴鳳說的誠懇，又見他來往之間沒有半絲不規之處，心裡便生出不一樣的好感來。
（下期預告：第98章 男主角之死）