由此可見，劉備、劉封父子在桓階眼裡能夠排在天下第三，屬實不是桓階輕視了他們，而是毋庸置疑的褒美。
如此，也就不奇怪為什麼劉備坐擁三州之地，袁紹和曹操依舊把對方當成第一大敵，而爭相拉攏劉備了。
因為劉備根基太淺了，在袁紹和曹操的眼裡，劉備不過是個更能打一些的袁術罷了。
三年打下三州之地，還能深耕當地，王權入鄉，士豪歸附，民心擁戴。
誰信？
以袁紹、曹操他們這個時代的經驗和眼光，只會覺得劉備父子本質上還是個窮兵黷武，連年征伐的軍閥，只要能在戰場上擊敗劉備一次，那這三州之地很快就會變得遍地烽煙了。
相比之下，曹操如今得到了河南士族豪強的支援，又掌握了朝廷、和天子大義，在名份上可以說是當之無愧的天下第一。
劉備、劉封父子一沒有袁紹的雄厚實力和天下名望，二沒有曹操挾天子朝廷的名分優勢，倘若沒有拿下豫、揚，恐怕都未必能趕得上劉表。也就不奇怪桓階會將劉備、劉封父子倆排在第三了。
“叔父大謬也！”
孫策當即大聲喊道，氣勢猶如猛虎咆哮一般，看的桓階目瞪口呆。
緊接著，孫策繼續說道：“當今大勢，乃秦末、新盡也。兵強馬壯固然不可小覷，可更重要的卻是尋找明主。家父之過，莫過於此。”
桓階大驚，在這個時代，對祖輩的崇拜遠超後世。
別說這麼赤裸裸的直書父過了，就是別人誇獎自己的父親、祖輩，都不能謙虛的。
別人誇你，你可以謙虛，這是你虛懷若谷。
可別人誇你父親，誇你爺爺，誇你祖先，你是一點都不能謙虛，不但要全盤接受，還要跟著一起誇，否則你就是不孝。而在兩漢，不孝的人那真就是社會性死亡了，就是地痞流氓都看不起你。
因此，孫策敢於這麼陳述孫堅之過，即便是在密室之中，也足以讓桓階震驚不已了。
“叔父，策非是不孝之人，實乃您對我家有大恩大德，昔日我父之遺骸，全蒙叔父出生入死，才得以扶棺歸鄉，此恩，山高海深，恩同再造，策不敢有須臾忘記。”
孫策先是安撫了對方一句，隨即接著說道：“叔父，如今荊南之擇，非我一人之命也，叔父實難脫身。故此，策才冒死向叔父陳述己見，望叔父明鑑。”
桓階聽到這裡，也算是明白孫策的意思了。
孫策這是提醒自己，不論荊南作何選擇，自己身為張羨的首席親信，當地的地頭蛇領袖，郡府的主簿，荊南的名士，是絕對不可能脫得了干係的。
這也意味著，荊南選對了，自己如果沒有出面，可能半點功勞都無，可要是選錯了，那後患卻是一點都跑不了。
張羨好歹還不是本地人，可他桓階卻是地道的地頭蛇，這代價他是否能夠承受的起。
尤其是袁、曹遠在天邊，而劉封近在眼前了。
孫策說完之後，就這麼緊盯著桓階，後者臉上雖然平靜無波，可內心卻是焦急的不行。
從心底裡來說，桓階其實最青睞曹操，畢竟曹操掌控了朝堂，且實力也不俗，更是名正言順的輔政大將軍。
可曹操不但硬實力是三家之中最弱的一家，同時距離荊南也很遠。
至於劉備、劉封，桓階心中始終有些猶豫。