正如劉封所預料的那樣，蒯越沿著漢水南下，一路大軍逶迤，連綿十餘里，日行不過四十里，並不著急趕往荊南。
可暗地裡，蒯越早已經遣蔡瑁統帥一部分精銳水軍，配合黃忠、文聘兩將，偽裝成商船一路南下，日夜兼程，竟然只用了十五天就已經入了長江，距離巴丘不過兩百里。
以舟船的速度，兩百里不過一日一夜而已，即便晚上休息，也只需兩日即可抵達。而此時，荊南軍的援軍才剛剛抵達巴丘，還以為荊北軍遠在竟陵，最少也要十天半個月才能抵達巴丘城下。
張程、區雄、熊尚三人猝不及防，被蔡瑁偷襲破城。
張程被黃忠臨陣斬殺，熊尚為文聘所擒，只有區雄帶著殘兵突出重圍，一路逃回臨湘。
六千郡兵，兩千青壯，八千荊南士卒被斬殺七百餘，剩下俘獲大半，只有兩千餘殘兵跟著區雄逃離巴丘。
訊息傳回臨湘，舉城震動。
張羨當眾昏倒，桓階不得不站了出來，代替張羨處置諸多事務。
桓階一邊將張羨送回後府，又招來大夫看顧，同時宣佈臨湘進入戰備之中，封閉各大城門，僅僅留下南門供百姓出入。
同時，加強各處禁衛，增加城中巡邏隊伍，提升武庫、糧庫等等重要設施的警衛力量。雖然軍事指揮能力不行，可在這些內政後勤工作上，桓階的能力還是非常出色的。
在桓階的努力之下，整個臨湘重新安定了下來。
鎮撫住了臨湘城後，桓階親自上門，前來尋找孫策。
“世兄，你怎麼來了。”
對於桓階的來訪，孫策極其驚訝，這時候桓階作為城中的定海神針，即便要見自己，派人來傳召即可，哪裡用親自上門。
只是孫策小看了桓階，後者卻是朝著他鄭重一禮：“伯符，先前都是我等錯了，此番前來，乃是想請你出山襄助。我當建言明府，將軍事職權轉交給你，請你務必守住臨湘，護佑長沙百姓不受劉景升殘害。”
孫策心中怦怦直跳，沒想到桓階居然給了這麼大一個誘惑。
孫策也有想過桓階等人會服軟，也因此猶豫要不要聽從劉封的話，撤離臨湘。可是他真的想不到桓階居然會玩這麼大，居然敢以身家性命相托付。
至於張羨，只要桓階有了這想法，張羨十有八九是會答應的，他對桓階就是如此的言聽計從。連舉兵造反都聽桓階的了，軍事指揮權也未必會出格多少。
孫策沉吟片刻，開口道：“世兄，策安敢有此想法……”
不等孫策的話說完，桓階就打斷了他：“伯符，你可是還在埋怨我之前在軍議之中不曾支援你嗎？”
“這如何可能。”
不管孫策有沒有，這事肯定是不能承認的。
桓階鄭重說道：“兄長已知錯矣，此番必對賢弟馬首是瞻，還請賢弟莫要再做推辭了。”
形勢由不得桓階不做此低姿態，孫策之前的策略已經證明了其先見之明。孫策更是在巴丘被突襲之前，就已經警告了張羨、桓階等人。
孫策當時就以蒯越多謀善奇策，必不會老老實實引兵南下。其很可能以大部為誘餌，揀選精銳，突襲巴丘。
但張羨、桓階並不以此為意，雖然採納了孫策的建議，給巴丘張程等將發去了命令，要他們小心防守，可最終的結局卻是巴丘一日而破，八千大軍只剩下了兩千餘殘部。
孫策長嘆一聲，還是心動了。
能夠指揮臨湘之軍拖住對方，這功勳可比如今灰溜溜離開臨湘要大的多。
孫策志向遠大，雖已經為劉封所服氣，但並不代表他就不想封侯拜將了，他一介武人，想要封侯拜將，可不就得靠軍功嗎？
“好！既然世兄如此抬舉孫策，那策必盡力而為！”