《鋤奸》和以往的高大全的主旋律電影完全不同，電影從內容到形式都極其新穎，使得看慣了傳統故事片的觀眾耳目一新，贏得了極佳的口碑。良好的口碑像滾雪球一樣，不斷帶動觀眾走進電影院；而這些觀眾從電影院出來，又帶動了更多的觀眾走進電影院。
隨著電影熱映，大江南北街頭巷尾、茶餘飯後都在談論《鋤奸》，簡直像不看《鋤奸》就跟不上潮流，甚至都沒法和人聊天了，引發無數觀眾買票追趕潮流。電影院售票視窗非常火爆，甚至一票難求。一些電影院早上6點過就有觀眾開始排隊，等到電影開售的時候，往往排著好幾百人的隊伍。甚至在一些地方觀眾由於買不到票，就在電影院門口堵“飛票”。
清華的男生寢室裡，一個男生手舞足蹈地道：“《鋤奸》真的太精彩了！拍得很熱血、富有激情，很多場景讓人感動，我覺得比《追捕》好看，劉文英也比真由美好看。要是能娶到劉文英這樣姑娘，這輩子也算沒白活啊！”
旁邊男生笑著道：“像你這樣腐化墮落，整天想著往資本主義世界的跑人，怎麼配得上劉文英，你就不要打劉文英的主意了，還是留給我們這些留下來建設祖國的人吧！”
北平軍區戰友京劇團的操場上，正在放映《鋤奸》。21歲的馮小剛是個剛入伍一年的新兵。由於他會畫畫，被安排在美工組，日常工作不僅需要設計舞臺佈景，還得負責裝臺卸臺、在禮堂上面拉吊杆。日子雖然辛苦，但他過得很快樂。
馮小剛一直都喜歡看電影，特別喜歡戰爭片，尤其喜歡《南征北戰》。不過在看到《鋤奸》之後，他完全被震傻了，沒想到竟然有這樣的電影。他雙眼緊緊盯著大螢幕，喃喃地道：“這片子好厲害，簡直比《南征北戰》還要好看。我要是也能拍這樣的片子就好了。”不過這話剛說完，他馬上搖頭苦笑：“我就是一美工，怎麼可能做導演嘛！”
濟南二中的一間教室裡，十三歲的鞏麗正趴在桌子上，望著窗外灰濛濛的天空出神。好友感覺她今天怪怪的，好像有什麼心事似的，就問：“鞏麗，你怎麼了？”
鞏麗臉一下就紅了，作為十三四的小姑娘，她不可能告訴別人，自己喜歡上電影《鋤奸》的男主角，就是最好的朋友也不會說。她低下頭，捏著衣角，低聲道：“我不想做歌唱家了，我想做演員。我想演電影，演劉文英那樣的角色。”
總參的電影放映室裡，幾個老人正在觀看《鋤奸》。電影帶來的震撼，感動了在場的每一位老人，放電影的過程中，老人們不時偷偷抹眼角的淚水。
影片放映結束，一位老人滿意地道：“這部電影才有點真正打仗的樣子。以前那些打仗的電影衝鋒號一吹，敵人就垮了。打戰不是那樣的。在戰場上，人真的是一片片地倒。”說完，老人看到字幕上“許望秋”三個字，突然想起一件事來：“對了，前兩天我收到了一份秀眉電影廠打來的報告，說他們要拍一部打越南的電影，導演就是這個許望秋。”
旁邊的老人道：“這個導演水平很好，又是拍打越南，我們應該支援嘛。”
老人微微點點頭：“我也這麼覺得，到時候讓蓉城軍區調兩個師給他們。”
如果非要找一個對《鋤奸》火爆不滿的群體，可能只有跑片員。《鋤奸》場次越排越多，跑片員簡直就生活在腳踏車上了，從早上一直跑到晚上，中間幾乎沒有休息的時間。電影複製很重，要是遇上腳踏車出問題，還必須提著複製盒子，跑到電影院。
《鋤奸》上映後不但引發了觀影熱潮，在電影圈和學術界引發了巨大的轟動。《鋤奸》這種型別的電影，在國內統稱為驚險片。這種型別的電影深受觀眾喜歡，但在學術界卻一直是被蔑視的物件，被視為電影中的下品，甚至被視為電影創作中的“沒出息”與“墮落”。電影廠也把驚險片當成“練兵片”，讓新人導演來拍，比如李少虹第一部就是《銀蛇謀殺案》；而新人導演拍完驚險片也會馬上轉向其他型別。
《鋤奸》跟以往那些相對比較粗糙的驚險片不同，電影製作非常精良，而且藝術水準極高，在電影的視聽語言上有大量的創新，有很多極具突破性的東西，很多人看完後都傻了。
鍾惦非一直都非常欣賞許望秋，對《鋤奸》也是極為欣賞。在《鋤奸》上映後，他在第一時間發表文章，為電影大唱讚歌：“《鋤奸》可以說是中國電影的里程碑，是前所未有的突破。電影是驚險片，在藝術上，電影採用手持攝影和運動鏡頭，引人入勝；在思想上，歌頌了革命者拋頭顱灑熱血，大無畏的犧牲精神，所以這部影片是很成功的。許望秋同志曾經寫過一篇文章《現代電影語言的中國化》，透過《鋤奸》我們會發現他真的做到的。”