1979年年9月24日，《鋤奸》作為國慶獻禮片在全國上映。現在電影上映沒有太多的宣傳途徑，唯一的宣傳就是電影海報。在《鋤奸》上映一週前，全國各地的電影院，尤其是2650家專業電影院全都掛上了《鋤奸》的大幅海報。
《鋤奸》的海報跟所有海報一樣，都是手繪海報，正中間是趙單的大幅頭像，方姝和周裡金分居兩側，旁邊寫著趙單主演。趙單是中國的超級巨星，影響了幾代中國觀眾。《鋤奸》這個名字加上主演趙單，對觀眾來說有巨大的吸引力。
9月24號一大早，全國各地電影院的售票視窗前排起了長龍。觀眾都想第一時間走進電影院，看看趙單的新作。北平的25家專業電影院更是人滿為患。在《鋤奸》上映之前，北平電影界，以及首都各大高校已經傳遍，北電拍出了一部比《追捕》更好看，比《橋》更精彩的故事片，很多人都想一睹為快。
排隊的人群中兩個朋友正在聊天，其中一個對朋友道：“沒想到《鋤奸》今天剛上映，就有這麼多人買票。都排了十多分鐘了，怎麼還這麼多人，不會買不到票吧？”
“有一千多個座位呢，我們前面也就兩三百人，不會買不到票的。今天第一天上映就有這麼多人，真是沒有想到啊！”
“可能大家都聽說了吧，我同學暑假的時候看過這片子，說這片子比《追捕》和《橋》還要好看。他還說裡面打仗的部分特別激烈，可以看到看到子彈把人腦袋打爆。”
由於排隊時間比較長，等著買票的觀眾都東拉西扯的閒聊，有聊文學的，有有電影的，也有聊其他政治的。有觀眾發現在前面不遠排著一個老外，捅了捅朋友的胳膊，嘻嘻哈哈地道：“你看有個老外在排隊呢？你說《鋤奸》是中國電影，一個老外能看懂嘛？”
沒想到朋友還沒回答，那個老外卻轉過身來，用不太流利的中文道：“哥們兒，我能聽懂中文，我喜歡中國電影，最喜歡謝晉的電影。”
說話的男子沒想到老外會中文，頓時驚呆了。
周圍的人爆發出了幸災樂禍的笑聲，以為人家老外聽不懂，沒想到人家中文說得還不錯。
老外叫馬可穆勒，是義大利人，馬克思主義者。他一直想來社會主義中國看看，而且上世紀60年代西方很流行中國的佛教、禪宗思想。在1974年，他到遼寧大學研究群眾文藝，從那時候開始看了朝鮮、阿爾巴尼亞等很多社會主義國家的電影，但並不太喜歡。
1977年春天，馬可穆勒從遼寧大學轉到南京大學。他在南京的一個籃球場上看了一場露天電影，謝晉導演拍於1962年的《紅色娘子軍》。馬可穆勒覺得太棒了，他認為謝晉把中國電影傳統與蘇聯電影、西方電影結合了一起來。
今年馬可穆勒回到義大利辦了一場關於中國電影的展覽，由於影片數量有限，質量不高，沒有產生太大的影響。不過這反而激發了馬可穆勒的鬥志，他決定蒐羅高質量的中國電影，在義大利辦一箇中國電影節。
馬可穆勒這次到北平，跟電影界人士交流的時候，不少人對他說，你要辦中國電影節，應該把《鋤奸》帶上，這是中國當前電影的最高水平。也有人說《鋤奸》是追求感官刺激，缺乏思想內涵的庸俗作品。但不管怎麼樣，馬可穆勒的好奇心被吊了起來，想要看看這部電影。現在正趕上電影上映，他決定看看《鋤奸》到底怎麼樣。
排了二十多分鐘的隊，馬可穆勒和朋友順利的走進了電影院。又過了二十來多分鐘，放映廳的燈光熄滅，電影正式播放。
馬可穆勒只看了十多分就已經意識到這是一部非比尋常的電影，有大量的好萊塢電影拍攝技巧，也有很多新浪潮的東西，但同時又有很多創新的地方。整部電影都是運動鏡頭，但鏡頭的運動卻極其平穩，也不知道是怎麼拍出來的。
馬可穆勒在中國呆了好幾年，看了不少中國電影，他一直相信謝晉是中國水平最高的導演，現在他發現《鋤奸》導演講故事的能力不比謝晉弱，而在視聽語言上更強。
馬可穆勒正看得起勁，幕布突然變白了，緊接著放映廳燈光亮起，銀幕上出現一行字“跑片未到，敬請諒解”。馬可穆勒差點沒鬱悶死，一連吐幾個“FUCK”。
其他觀眾的反應也差不多，鋤奸小隊已經在偵察地形，馬上就要和敵人幹起來了，現在竟然斷片了。現場觀眾都極其不爽，各種罵聲，叫喊聲，口哨聲響成一片。
現在電影複製價格昂貴，為了節約成本，往往是三四家距離比較近的電影院共用一套複製。電影複製用的都是小片盤，一個片盤只能放10分鐘左右，而電影一般都是90分鐘或者100分鐘，這樣大家就可以輪著放。第一家影院剛剛放完第一個片盤，會馬上騎腳踏車馬不停蹄地將第一個片盤送往下一家電影院，讓他們播放。
簡單來說，如果同一部影片在甲電影院晚上9點上映，經過第一個片盤10分鐘的播放，再加上跑片運送複製的時間，路程最近也得20分鐘以上。所以，同一部影片，在乙電影院的放映時間一般會排到9點30分左右，同理，丙、丁電影院的放映時間會再往後推。