天色將晚，他們將兵器藏好，排著隊離開小花園，樓礎殿後，身上、臉上比別人都要髒，得到的樂趣則與兄弟們一樣多。
六
一回到住處，所有的孩子被召集在一起，換上難看而不舒服的衣服，竟然沒吃到晚飯，就被送一間屋子，大人要求他們跪地痛哭。
一開始，大家還以為這是對他們的懲罰，慢慢才從大人的隻言片語裡聽明白，皇帝真的駕崩了。
一名中年婦人將樓礎單獨帶到一邊，用絹帕拭去他臉上的灰土與淚痕，輕聲道：“你應該多哭些，徐姬……過世了。”
廳中哭聲一片，樓礎一邊抽泣，一邊呆呆地看著婦人，完全沒聽懂她的話。
“徐姬就是吳國公主，也是你的生母，她死了，夫人覺得你應該知道這個訊息。”婦人輕輕撫摸孩子的頭頂，摘去兩截草棍，“去哭吧。”
樓礎臉上還是一副呆呆的模樣，回到兄弟們中間，跪在地上，怎麼也哭不出來，眼淚也沒了，努力回憶吳國公主白天時的樣子以及說過的話，那明明是一個活生生的人，怎麼說死就死了呢？可他越是努力，回憶越是被小花園裡的追逐場景所佔據，吳國公主被遮在後面，變得虛無縹緲。
從這一天起，六歲的樓礎不哭，也不說話，無論是大人的訓斥，還是兄弟們的追打，都不能讓吐出一個字，或是掉一滴眼淚，基本上，他只在吃飯時才會開口，平時總是魂不守舍的樣子。
府中的大人懷疑這個孩子已經變成啞巴，兄弟們則叫他“小呆子”。
大將軍很忙，直到半年之後，他才注意到異常，“你為什麼不說話？立刻開口。”
有人湊過來小聲說明情況，樓溫哦了一聲，一下子想起了吳國公主，“唉，你娘也是個古怪脾氣，我又沒說什麼，朝廷是要處置吳國人，可是有我在，總不至於查到她頭上啊，幹嘛嚇得自殺呢？糊塗，真是糊塗。有糊塗娘就有糊塗兒子，你變啞巴也算是件好事，沒準因此少惹許多麻煩。”
樓礎沒有變成啞巴，很快就有人發現，他一個人的時候其實會喃喃自語，只是沒人聽清他在說些什麼。
七
一晃又是半年過去，大將軍得到新皇帝的信任，地位穩固，於是又退回到酒色中去盡情享受，廣交朋友，幾乎每天都要大擺筵席。
這天的客人只有一位，在朝中無官無職，卻是所有達官貴人爭相邀請的貴客，就連大將軍也是等候多日才終於將他請進府來。
終南相士劉有終，平生相人無數，無一不準，還沒離開故郡，名聲就已傳遍天下。
大將軍位極人臣，對自己的運數不太在意，但他最近頗感體虛氣衰，開始關心兒孫們的未來，於是有一個算一個，全都召來，請劉有終看一看。
樓家兒孫滿堂，一百多人分批進入，恭恭敬敬地向父親和客人行禮請安，然後站到一邊聽取自己的預言。
酒過三巡，劉有終開始端詳樓氏兒孫，或是三言兩語，或是頷首微笑，中間一點不耽誤喝酒吃菜，不到一個時辰就點評完畢，人人滿意，尤其是大將軍本人，笑得合不攏嘴。
“我家老三真是前途無量？”
“外柔足以廣結朋友，內剛足以制御部下，上承祖蔭，下憑兄弟，又是太后親外甥，前途不可限量。唯有一樁，切忌交友不慎……”
老三是嫡夫人蘭氏的親生兒子，與父親相視一笑，只在意“前途無量”幾字。
進來的孩子年紀越來越小，劉有終的點評也越發簡單，往往只是嗯一聲，道個“好”，不置臧否，樓溫也不太意，百十個兒孫，只要七八位成才，樓家的大廈就不會傾倒。
樓礎與幾位兄弟排在倒數第三批進廳，在外面等得太久，肚子餓得空落落的，看到滿桌的酒菜，個個偷咽口水，還要規規矩矩地行禮。
劉有終照常簡評一番，突然目光又回到一個孩子身上，“這位是……”
樓溫看向身邊的隨從，兒子太多，他記不清姓名與排行。
“十七公子，名礎。”隨從小聲道。
“哦，就是那位‘不言公子’吧。”劉有終顯出幾分興趣。