夜黑了，英子拖著疲憊的身影站在家門口，從一樓客廳裡傳來了說話聲，高一聲低一聲，不知舅母與誰吆喝著什麼？似乎還有一個男人的聲音。
劉纘花手裡抓著她的旱菸袋，坐在椅子上，低著頭一口接一口地抽著煙，淡淡的菸草味飄到了院子裡，她聲音壓抑又焦慮，她的面前站著一個男人。她幾乎沒有用正眼瞅那個男人一眼，那個男人斜著身子靠著門框，他的背對著院門口，看身形又瘦又高，他嘴裡絮絮不休。
劉纘花突然把她手裡的菸袋鍋在椅子腿上狠狠敲了幾下，同時她抬起眼角白楞著那個男人，“你有完沒完？你可是一個纏人的住，夠磨嘰啦，耽誤俺做事，不是因為你父親……俺都懶得理你！”
“你，你不要著急……你說吧，需要俺做什麼你才會相信俺？”男人嘴裡嘟囔著。
“俺能讓你做什麼？俺要感謝您幫俺找了這份工作不是嗎？”
“你哄不了俺，俺看見你在棉紗廠與幾個工友悄悄說話……近段時間俺這心裡有猜測，葉家不簡單，可是，俺也沒有往心上放，直到那天俺父親與俺母親說悄悄話，他說俺家老二煤球還活著，是你們葉家親戚救了他，俺就開始懷疑了……可惜，葉家老太太出殯那天俺不在，咳，聽說那天俺家煤球就在出殯的隊伍裡……”
“朱公子，你可不要胡說八道呀，我們葉家還有這麼多孩子，你亂說話會要了他們的命，你知道不知道？看著你這個人挺精神，你怎麼說話不過腦子呀！”劉纘花語氣之中帶著氣憤。
“放心吧，俺不會胡說八道的！走出你們葉家門，俺啥事兒都忘了！”
“你不要在這兒胡攪蠻纏，你該去哪兒去哪兒，這麼晚了，你我是不是不太方便呀？！”劉纘花嘴裡的話有點戲弄對方的口氣，她主要想快點把眼前磨嘰的男人攆走。
“好吧，俺有時間去找俺家煤球，看看他說什麼，俺也不想在城裡待了，一天都不願意待，喘不動氣……”那個男人一邊說一邊轉身走出了屋子，他與英子幾乎走了一個面對面。英子一抬頭，她一愣，眼前的男人分明是朱家老大，她急忙彎腰施禮，“您好！”
“嗯”朱家老大一副玩世不恭的樣子，他從他嗓子眼裡哼了一聲算是回應英子的問好，他一邊甩著膀子離開了葉家。
黃丫頭沒有亂叫，英子皺著眉頭，黃丫頭似乎對他也很熟悉。
“英子，回來了，你手裡抓著什麼？”劉纘花大踏步邁到了院子裡，她上上下下打量著英子，“又去撿煤渣了？瞅瞅，又一袋子，累不累呀？”劉纘花一邊說，一邊從英子手裡接過那袋煤渣，她一邊順手把那袋煤渣扔在了樓梯口的牆角上，“又撿了這麼多，有十多斤……”
英子沒有回答她舅母的話，她好奇地問，“舅母，他來咱們家做什麼？”
“他沒事，可能因為是他給舅母找了棉紗廠的工作，所以他今兒想來討點好處吧？”劉纘花用輕鬆的口氣搪塞著英子的疑問。
“是這樣呀！”英子不再問了，她準備上樓。
“英子，飯在廚房鍋裡蒸著，還熱，有一塊餅子，還有兩條小乾魚，是俺從咱們老家帶來的，今兒，俺用火烤了烤，新新和新菊每人吃了四條，他倆說真好吃！”
“嗯”烤魚乾是英子最喜歡吃的，楊玉活著時，每天都要給英子吃烤魚乾，想想都很美味，想起三嬸楊玉和三叔崔耀宏英子心裡一哆嗦。
“英子，以後舅母要上夜班，以後俺把每天的飯都做出來放著，到時候讓新麗把飯蒸蒸，你下班回來，如果飯涼了你自己再熱熱……捅開爐子的事兒，很簡單，可不要吃涼的，太涼對腸胃不好！”
“嗯，俺會，舅母放心！”英子輕輕應答，她心裡很滿足，只要家裡家外有舅母這個人的存在，無論舅母何時回家，只要舅母能回家，這就讓英子高興；無論發生什麼？無論走到哪兒？英子都覺得她身後有舅母這個鐵塔支撐著她，讓她膽大。
正月十五這天，天不算冷，地上與屋簷上的雪化了不少，街道上與巷子裡坑坑窪窪的地面上雪水四溢，孩子們在窄窄的柳巷子裡大呼小叫，你追我趕，他們的小腳丫下濺起黑乎乎的雪水；屋簷上滴落的雪水砸在巷子裡的馬桶和煤爐上，發出“滴滴答答”聲。
街口的樹上和街面的井蓋上被貼上了紅紙，紅紙被冷風掀起一角，“呼啦呼啦”抖動，像一隻只紅色的蝴蝶。
柳巷子的街坊鄰居幾乎都出來了，他們都是看著吳蓮長大的老人，他們手裡拿不出什麼東西送給吳蓮，他們只有同情的目光，那一雙雙目光是無神采的，充滿了對這世間的無奈，又無能為力，無論怎麼樣，在他們心裡還是希望吳蓮離開這個沒有一點人情味的家，他們都認為吳蓮嫁人才是吳蓮最好的歸宿。
朱家老頭拿出一塊藍布，他遞給了吳蓮，“這是大小子昨天帶回家的，他說這是棉紗廠的布頭，無論多少，還能做一條褲子，你，姑娘，留著以後給自己做條褲子吧！”
吳蓮一邊伸出雙手從朱老頭手裡接過那塊布頭，她一邊流著淚，她滿心都是感激與激動，她使勁向朱老頭鞠了一躬，“謝謝您，朱老伯！”吳蓮大哭。
“孩子不哭，今兒是你的好日子！聽說那個周家人不錯，這是你的福氣呀！”朱老頭一邊安慰吳蓮，他一邊唉聲嘆息，“唉，這世道，像你們女娃娃能找個好人家嫁了不容易呀！至少比在……”朱老頭搖搖頭，他沒有繼續說下去。
今兒雖然是吳蓮的喜日子，吳蓮身上卻沒有新衣服，她還是穿著她祖母活著時給她縫的紅褂子，紅褂子已經小了，袖窩的地方是用灰色布打的補丁；吳蓮的褲子兩種顏色，從膝蓋以上是咖啡色，膝蓋一下是補丁摞補丁的綠色，雖說沒露著肌膚，卻讓街坊鄰居不忍心多看，這身衣服是吳蓮的嫁妝，更是吳蓮的嫁衣。
吳蓮手裡緊緊攥著朱家老頭遞給她的這塊布頭，這塊布頭是吳蓮長這麼大收到的最好的禮物，她哽咽著說不出一句多餘的話，只有滿臉的淚。
朱家老頭垂下頭，他心裡埋怨著自己，“早知道你沒有嫁衣，早點給你，早點給你做條完整的褲子，聽說那個英子就會做……咳，俺怎麼沒想到呢？”
“俺知道，她還給俺送了禮物……”吳蓮抬起頭看看小路對過，她多想看到英子站在葉家的院門口呀，眼前只有風颳著葉家的柵欄門，冷冷清清。也是，葉祖母剛剛過世，英子還要上班，這個時候只有新麗他們在家裡，他們又怕自己的後母，他們哪敢在這個時候出門？