“客人，您點的餐好了。”
能登希子端著碗，放到還沉浸在個人世界裡的結城賀讓桌前。
“噢，多謝。”
結城賀讓回過神，停下了手指轉動的動作，只露一面的藤井樹已經鑽回廚房了。
醉翁之意不在酒的他本來是不喜歡關東煮的，但聞到撲鼻的香味後，猶豫著咬了一口。
美味！囗感爽脆潤滑，這是怎麼做出來的？
沒想到這家不起眼的小店，會有這般的美食，比得上歷史悠久的一些老店招牌菜的水準了。
他風捲殘雲的吃光了食物，轉身付賬，不到一千円的價格，對於這樣的美味，實在是物超所值。
“下次再見，客人。”
能登希子習慣性的打了一聲招呼，結城賀讓挪開步伐，想說什麼，卻又無從開口，只得暫時就此離去。
“啊咧？你和能登她年輕時好像啊？”
幾個結伴購物的老婆婆，驚訝的指向櫃檯後的能登希子，叫喊起來。
“我是她的侄女能登美子，的確和她比較像。”
這幾人是她的老顧客了，能登希子耐心地解釋。
“真羨慕能登希子啊！侄女都長得這麼漂亮，要是她年輕時選擇結婚的話，有錢人或者帥哥都是隨便挑選的。”
“誰叫她眼光那麼高，到老了都是單身一個人，開了快四十年的店，又有什麼用嘛？”
“你們小點聲，人家侄女還在呢。”
這幾個老太婆，七嘴八舌的八卦著，打包完購買的關東煮，一路說個不停地走遠。
而能登希子，回憶起當年，她從慶應大學畢業後，工作幾年時的情景。
——
那時候，她二十八歲，家裡催婚了好幾次，在一家大會社做系長。
名牌大學畢業，會社裡有同校前輩的高層人士，樣貌身材更是上上之選的能登希子，活躍在七十年代中葉，泡沫時代的前夜。
當時島國的經濟迅速發展，女性的地位也在提高，慶應大學出身的她，能力和背景都不錯，才爬到了系長的位置，用了六年的時間，聽說如果是東大的畢業生，當上部長都是不奇怪的。
“希子小姐，下班後的聯誼要參加嗎？你可很久沒來了？”
身邊的同事提醒她，注意維持基本的社交活動，不同於她在高中和大學時的特立獨行，島國的社會將每一個人捏成統一的規格，沒有個性，服從大眾，猶如一具具中空的軀殼，組成這個龐大而精密的社會一員。