“此仗關係到大漢社稷的存亡，我們必須齊心協力才能擊敗李弘，所以不論袁紹、劉表兩位大人如何安排，你們都要代表我和劉大人鼎力支援，不要有任何阻礙。”程昱和孫乾躬身領命，劉備坐在一邊欲言又止。
“玄德，你想說什麼？”曹操奇怪地問道，
“你我兄弟還有什麼話不能說嗎？”劉備苦笑，低聲說道：“袁紹奏請天子，赦免了袁術的手下，卻沒有赦免袁術，其用意不問可知。他想借此機會拉攏袁術和他的手下，把九江郡佔為己有。我們打了這長時間，總算把袁術逼到了絕路，但最後卻因為北疆軍攻打中原不得不放棄了江淮。袁紹如此明目張膽地趁火打劫，未免太過分了。袁術不死，我徐州南部就不得安寧，中原大戰更有可能因此而出現意想不到的變故。這件事，難道孟德兄視而不見？”曹操沉吟良久，轉目望向程昱和郭嘉。
自己的確不想在這件事上得罪袁紹。北疆軍打的是兗州，自己馬上就要無家可歸。
在目前這種情況下，自己要想奪回兗州，全靠袁紹相助。給北疆軍這麼一打，自己灰心喪氣到了極致，情緒低落了極點，甚至連打算低頭順從袁紹的念頭都有了。
回想自己這十年的風風雨雨，歷經的無數生死苛刻，到頭來卻是一場空，當真是沮喪之致。
自己屢屢在逆境中痛苦掙扎，當年的一腔熱血早已冷卻，換回的只有無盡的悲傷和失望。
現實和夢想的距離太過遙遠，自己的雄心早已沉淪，唯獨留下的只有一絲求生的本能了。
程昱心領神會，非常謹慎的對劉備說道：“袁紹有袁紹的計策，我們有我們的對策。拱手把江淮送給袁紹，不要說大人不願意，就是幾萬兗州軍、徐州軍將士也不願意。”
“仲德有何對策？”
“我們因為中原大戰，不得不撤軍而回，但孫策和周瑜還在。袁紹在這個時候以天子的名義下旨赦免袁術的手下，正是防備孫策和周瑜繼續用兵攻擊袁術，佔據江淮。袁紹不願意看到孫策和周瑜佔據江淮，我們也不願意看到，在這一點上，我們和袁紹是一致的。”程昱停了一下，看看劉備的臉色，繼續說道：“正因為我們和袁紹有一致的地方，所以我們應該支援袁紹的決定，先讓孫策和周瑜撤回江東去。在我們和袁紹意見一致的情況下，孫策和周瑜迫於自己實力不濟，暫時只好罷兵。”
“在江淮大戰期間，袁術的手下分裂得很厲害。劉勳歸順了朝廷，投靠了丞相大人。紀靈和大人之間來往密切。李術和周瑜走得很親密。袁胤、張炯和孫策的關係也非常暖昧。目前一直追隨袁術的只有閻象、楊弘和劉馥這些人。”程昱揮揮手，臉顯不屑之色，
“當我們和孫策、周瑜撤兵江淮後，九江郡也就熱鬧了。袁術有前車之鑑，他一旦得到喘息的機會，第一件事就是剷除叛逆。我們所要做的，就是幫助九江郡亂起來，讓袁術和他自己的手下狗咬狗。不管最後是袁術平定了叛逆，還是劉勳、李術誅殺了袁術，江淮一帶都沒有可以抗衡我們的力量了。待到中原大戰塵埃落定，九江郡的歸屬估計也就水落石出了。”劉備恍然大悟，衝著程昱連連點頭，
“仲德言之有理。有不戰而屈人之兵的辦法，何必再大動干戈。受教受教。”第二天，大軍剛剛起程，彭城簡雍就派人送來了急書。
“關羽在莒城大敗，全軍折損過半，請求支援。”劉備看完書信後，駭然心驚，
“北疆軍竟然殺到了徐州。”曹操難以置信地看著劉備，幾乎懷疑自己的耳朵聽錯了，
“玄德老弟，你看清楚沒有？到底是北疆軍還是黃巾軍？”劉備隨手把書信遞給了曹操，
“憲和（簡雍）在書信中說，北疆軍的高順和青州的臧霸會同黃巾軍一起南下，目前已經兵逼陽都，威脅開陽。”曹操匆匆掃了一眼，驚呼道：“雲長遭受重創，身負重傷。”
“他的軍隊損失太大，現在要想擋住北疆軍進攻徐州的步伐，必須即刻調兵回援。”劉備無奈地說道，
“孟德兄，徐州北部郡縣若失，損失的不僅僅是糧草輜重，還有中原啊。北疆軍一旦推進到東海、彭城一線，不但對北疆軍迅速穩定兗州郡縣產生很大作用，還能北上支援中原戰場。”曹操仰天長嘆，有一種暗無天日的感覺。
高順的北疆軍，臧霸的青州軍，再加上管亥的黃巾軍，能夠北上支援中原戰場的兵力至少在五萬人左右。
如果讓這五萬人順利挺進到中原戰場，己方的兵力優勢將急劇減少。現在不管是高順支援中原戰場，還是劉備分兵回援徐州，中原戰場上的兵力對比都將發生改變。
“玄德，你打算派多少人回援？你親自率軍回去嗎？”
“我打算讓張飛領一萬人急速回援徐州。”劉備搖頭道，
“相比事關社稷命運的中原大戰，徐州的安危算不了什麼。相信以關羽、張飛之力，完全可以把北疆軍擋在東海的鄭城一帶，以阻止北疆軍侵佔徐州，北上支援中原戰場。”曹操感激地拍拍劉備的肩膀，心中黯然魂傷。
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