由於袁紹主力大軍回援河南，北疆軍繼而完成了他們攻擊河南的第三個目標，那就是奪取濮陽，掩護北疆軍主力攻擊定陶、昌邑。
現在我們則看到了他們攻擊河南的第四個目標，就是阻止我們在最短的時間內建立第二道阻擊北疆軍主力攻佔中原的防線。
北疆軍大將顏良統率四萬大軍攻擊河南，並在很短時間內依靠成皋、滎陽、敖倉的有利地形完成了錐形佈陣。
雖然袁紹回援的速度非常快，但由於北疆軍主力迅速南下中原，迫使袁紹和我們一樣，不想把自己的兵力過早消耗。
袁紹不願損耗兵力的原因很多，但目前看來，他的選擇是完全正確的。
如果他和顏良拼個你死我活，不但結盟聯軍共抗河北一事無法成功，而且即使結盟聯軍成功，我們也失去了兵力上的絕對優勢。
“諸位大人請看看眼前雙方的兵力部署。”郭圖手指地圖說道，
“袁紹和顏良對壘於河南。曹仁、夏侯淵和北疆軍主力對壘於定陶、昌邑。我們的大軍還在返回兗州的路上。”此時袁紹的大軍無法吃掉顏良，他的主力軍隊都在河南戰場。
而我們想在近期內建立第二道防線，袁紹就必須從河南戰場上撤軍回援兗州，但他撤不下來。
袁紹撤不下來，又無力獨自擊敗北疆軍的顏良。我們在定陶、成武一線又很難阻止北疆軍繼續攻擊的腳步，那麼中原大戰的結果不言而喻。
郭嘉看看曹操、劉備和帳內諸將，神情嚴肅地說道：“從前年的冀州大戰到今年中原大戰的開局來看，李弘此人的用兵，已經到了匪夷所思的地步。這個佈局可謂算無遺策，我們要想擊敗他，除了死守定陶，迅速建立第二道防線外，必須儘快擊敗顏良，再建第三道防線。”
“再建第三道防線？”曹操吃驚地問道，
“如果劉表的荊州軍能迅速趕到陳留、襄邑一線，第二道防線應該能擋得住北疆軍。”
“沒有袁紹大軍的相助，第二道防線北部的白馬、封丘、陳留一線兵力非常薄弱，根本擋不住北疆軍。這也是北疆軍開闢河南戰場的目的之一。”郭嘉不容置疑地說道，
“荊州軍千里跋涉而來，需要時間休整，無法立即投入戰場。而我們大約二十萬人大軍全部集中在中原，短期內糧草輜重肯定供應不上。”
“繼續後退是必然的，也是必需的。”曹操惱怒地揮揮手，狠狠地罵了一句。
此刻他恨不得生吞活剝了李弘。
“劉表的荊州軍趕到穎川后，可以就近進入河南，從中牟、管城方向攻擊顏良。顏良前後受擊，隨時面臨全軍覆沒的危險，他只能選擇撤退。”郭嘉手指滎陽，
“顏良退出河南後，我們立即沿著滎陽、管城、中牟、開封一線建立第三道防線。”郭嘉皺眉思索了片刻，一拳砸中地圖上的中牟城，
“決戰，極有可能在中牟一帶。”由於第二天清晨還要趕路，曹操當機立斷，接受了郭嘉的建議。
他和劉備交換了一下意見，隨即決定由劉備率軍急赴成武、牽制北疆軍的鐵騎。
劉備曾跟隨劉虞一起北上討伐過張純、張舉的叛軍，和烏丸鐵騎多次過戰。
前幾年還曾和公孫瓚一起，對抗過北疆軍鐵騎，有豐富的應對鐵騎的作戰經驗。
曹操自己統領大軍繞道梁國，從成武的西側直殺定陶。曹操親自寫了一封書信拾荀彧、李通，請兩人在適當的時候放棄昌邑。
諸將隨即領命出帳。曹操、劉備把程昱、郭嘉、孫乾留了下來，四人一起商討給朝廷的書奏，把有關中原大戰的分析和對策做了詳細的說明和解釋。
另外曹操還親自給袁紹寫了一封書信，解釋了自己和劉備不能親自趕到許昌會盟的原因。
“仲德，你和公佑（孫乾）明天一早上路，日夜兼程趕到許昌。”曹操把書信遞給程昱和孫乾，鄭重囑咐道，