若是常人聽說可以和太后老佛爺面前的紅人、當朝一品——瓜爾佳·榮祿共進晚餐，那定然是天大的福分，求之不得。但秦小樓心中惦記姐姐，本愛湊熱鬧的他並無喜悅之情。而陳化及也是面沉似水。
夫人見二人絲毫沒有動容，全然不似平日裡那些溜鬚拍馬之輩，心中不禁對兩位少年又多了幾分欣賞。
陳化及拱手抱腕：“就按您所言說，承蒙老爺夫人款待。只是今晚我與朋友相約，要暫離府中。明日晚宴前我自會回來。”
夫人一怔，微笑道：“既然如此，今日我便不好強留了。”
秦小樓對三日前陳化及與唐如沐的“崇文門外之約”一無所知，他一拍陳化及胳臂，小聲道：“喂，你要幹什麼去？”
陳化及微微一笑，並未言語，作揖告別了夫人與少公子昌吉，轉身步出府門。
秦小樓忙不迭跟隨而出，走出百丈有餘，高聲叫道：“喂，大哥，府裡面有酒有菜，你不在裡面多享用一日，著急出來作甚？”
陳化及道：“只因三日前與朋友定下了今日之約，夜裡子時，崇文門外去幫她一個小忙。你為什麼不留在府中，反而跟我出來？”
“好兄弟，當然義氣為先！你出來給人幫忙，我哪裡忍心獨自享福？”秦小樓眼珠一轉，狡黠笑道，“從實招來，是不是去私會誰家妹子？”
陳化及道：“確實是個姑娘，只是絕非私會，她說那裡有一趟活計，人手不夠故而找我幫忙。”
秦小樓哪裡會信，但口中仍道：“既然不是私會，那便算我一個。”
陳化及只好點頭答應，心想多一個人幹活，倒也不錯。
……
夏末的京城夜晚涼風習習，沒有了蟬鳴呱噪，顯得格外安靜。
陳化及與秦小樓步出崇文門外三五里，仍未看到唐如沐的影子，心中暗忖：“難道如沐姑娘記錯了時辰？”
正要返回頭去再找，突然小路兩側密林中一聲尖銳的呼哨，“嗖嗖嗖”三支利箭破空而來，直插二人足下土地。秦小樓直駭得魂不附體，驚叫道：“怕是碰到了攔路強盜！”
陳化及定睛望去，只見密林中一個大漢飛身越出，落在二人近前，背後一杆雕花硬弓，手持三尺闊劍，大喝道：“來者報名！”
陳化及拱手道：“在下陳化及，這位是我的朋友，秦小樓。”
大漢劍指秦小樓：“陳化及我自然知曉！只是這個小子，今晚留他不得！”說罷，舉劍便砍。
陳化及正要阻攔，忽聽大漢身後有女聲疾呼：“不可！”緊接著銀光一閃，“錚”地一聲，一柄長劍斜斜刺出，攔下了大漢手中闊劍。
不是唐如沐還能是誰。