道人哈哈一笑，足尖輕點，縱身上了高牆，口中唱道：“可憐世間愚痴人，大禍臨頭性猶嗔；待到走投無路日，城北破廟尋元貞。”唱罷，飄然離去，仙蹤全無。
光緒二十一年初夏。京城。夜已深。
花市大街上早已不復白天的熱鬧景象。白日裡“鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻，嬌嬌嫩嫩、停停當當人人”，在此時，褪盡了繁華，只剩一中年更夫打著梆子巡夜報時：“亥時二更，關門關窗，防偷防盜……”一下一下的梆聲，在幽靜的街道傳出老遠。
突然，一陣急促而盡顯慌亂的腳步聲打破了寧靜。更夫停了梆子，回頭朝衚衕口望去。只見一彪形大漢手捂腹部，踉蹌奔來，跑了百餘米便一頭倒地，掙扎不起。更夫扔掉手中器物連忙上前檢視，只見大漢貌似凶神渾身是血，一把抓住更夫手臂低吼：“走！走！”
更夫見狀大駭，轉身要逃。忽然有銳器破空聲，更夫只覺足下發軟喉頭一甜，自後背到前胸被一支利箭貫穿，跟著如泥癱倒，再沒了氣息。
三條黑影如幽靈般行至大漢面前。
“把名冊交出來，讓你死得痛快。”一條黑影冷冷地說。雖是初夏，但語氣中卻帶著刺骨的寒意。
“哈哈哈……鷹犬……”大漢踉蹌著起身，鮮血不斷順衣襟滴落，“名冊早已不在我身上，你若要，跟我到地府來取！”說罷，用盡最後力氣攻向黑影。
淒冷的月色下一道寒光閃過，大漢撲通一聲倒在青石板路上，嘴裡擠出幾個字：“我有負康公……”便再不動一下。
“哼！康有為的擁躉，盡是不識時務者！”黑影冷冷道。
“大哥，人死了，名冊怎麼辦？”其中一人道。
“身上都搜過了，什麼都沒有。”另一人道。
“那個人呢？”為首的黑影用手一指更夫的屍體。
“這一定是趕來接應的同夥。”一人說著，伸手在更夫的屍身上翻找。突然，衣角內襯上的一個字引起了黑衣人的注意，“大哥，你看。”
“穆……”為首的黑影沉吟道。
“大哥，綠營有個穆人天穆把總負責這一片的防務，看這身裝扮，該是綠營的更夫。”
“區區把總，也敢蹚這趟渾水！查！”黑影的語氣，比這夜晚更冰冷。