“執行官受傷太常見，這並非因為您。”
“如果不是我，恐怕你們也不會和維斯特維克產生衝突，”達爾文背朝羅蘭，聲音像是從生鏽齒輪裡擠出來的字句，很快在潮溼的房間裡生出黴斑：“德溫森先生也不會因此受傷。”
他頓了頓筆尖，草草在紙上留下一枚擴散的墨點。
玻璃上映出的臉落滿灰燼。
“我只能說，那是職責所在，達爾文先生。如果您不滿意，我想——倫敦可有不少好的餐館…但您總該先回家瞧瞧，好好和妻子談上幾次。”
達爾文回了下頭，表情怪異。
“和妻子…好好談談？柯林斯先生，那是什麼意思？”
“我記得您講過，您有了公主。”
“沒錯，問題是什麼？”
“問題是，”羅蘭抿了抿嘴，不知道該從哪開始勸這老先生，“您說過，她是前年出生的…”
“時間有什麼問題？”
“您好像旅行五六年了，對嗎？”
達爾文下意識點頭：“當——”旋即瞪大了眼，不敢置信：“柯林斯先生！”
他又生氣又覺得好笑。
自己寫出了進化論，難道連孕育一個孩子的時間都分不清嗎？
“我期間回過家！柯林斯先生，況且，我的妻子也不住在倫敦！”
他見那金眼年輕人大大鬆了口氣，不知怎麼。
更生氣了。
“難道你認為我是個…我是個…連這些都分不清的人？柯林斯先生，你到底在侮辱我的妻子，還是侮辱我的智慧？”
羅蘭一臉失望：“我剛剛還和仙德爾討論，要稱讚您的胸懷比海洋廣闊…”
“感謝你。但我並不喜歡那麼廣闊的——等等，你和誰討論？”達爾文錯愕：“克拉託弗小姐？”
“只是朋友間的閒談…”
“你，您，不會告訴我，是在公共船艙裡‘討論’的吧？”達爾文終於放下筆，徹底轉了過來——因為他意識到，似乎有什麼不可控的事情要發生…或者已經發生了。
“啊，討論，您是學者，應該明白‘討論’這個詞不會只用在一個人身上…”羅蘭藉著乾咳側了側臉，避開那道快要吃人的視線：“更何況…”