百手書生，是三年前入的班子，本來是一個揚州地方的一名書生，姓陳，名敏學，進京趕考未能及第，心高氣傲的他便想著在京城賣些字畫為生。奈何長安藏龍臥虎之地，過了半年有餘，他的字畫一張都沒賣出去。
迫於生計，他便把賣字畫變成了書畫表演，原來此人竟以左右手和嘴巴，同時掌控三支毛筆，同時書寫三份不同的文章。而且，他極善臨摹，嚐嚐以臨摹王羲之、顧愷之等書畫大家的作品作為表演節目。
這書生自命清高，常年一身儒生打扮，寫作書法時，必先飲酒一壺，七分筆力三分醉意，姿態優雅瀟灑，確實登得大雅之堂。
攝魂師，是一名來自北天竺的巫師，他的名字又長又繞口，他又不肯為自己取個漢名，所以大家乾脆叫他攝魂師。
此人擅以意念操縱他人的心神，令人翩翩起舞或是放聲歌唱，或是戲弄別人，比如迫使他人在不恰當的時候說出自己內心的隱秘什麼的。
當然更多的時候，他是操縱別人去做一些滑稽的事情，說一些滑稽的話，以此作為表演來逗大家開心。
攝魂師的表演，在長安算是獨樹一幟了，所以要他去宮裡為皇后表演，確實也在情理之中。
至於其它的節目，有些過於血腥，有些過於低俗，有些大抵是常見的貨色，自然不必進宮為皇后娘娘以及一班嬪妃貴婦們表演。
獲准進宮的只有百手書生和攝魂師兩個人，薛衣柳為此預先支付了頗為豐厚的銀兩。
老班頭兒和馮三娘收了人家的銀子，自然也就沒再多想什麼，只當是宮裡的規矩，沒什麼大驚小怪的。
四天後的午夜，二人才悄悄溜了回來，當即便到了老班頭兒和馮三孃的房間外，一頓急切的敲門。
“哪個不要命的猴崽子啊，大半夜的敲老孃門。”馮三娘一邊叫罵，一邊披了衣服下床來把門開了。
一見二人狼狽的樣子，馮三娘和老班頭兒都嚇了一跳。
原來二人進宮，的確為皇后和一班嬪妃表演了節目，娘娘們也的確非常的喜歡，得了不少的賞錢。
接下來的事情，就愈發蹊蹺起來。
先是薛衣柳命百手書生，練習臨摹了一個人的筆跡，然後又命他按著那人的筆跡，把幾封信件從新謄寫了一遍。
至於攝魂師的任務，則是命他控制了一名囚牢中的婦人，迫使她說了一篇薛衣柳早已備好的文字。
此後，二人便被軟禁在了宮中。百手書生和攝魂師把事情的來龍去脈對了一遍，驚覺大事不好。卻也只得裝瘋賣傻留了禁內。
那天夜裡，二人瞅準時機，攝魂師施法弄到了薛衣柳的金牌，這才出了宮來。
馮三娘一聽，知道二人闖下了大禍，連夜招呼諸位兄弟，收拾細軟器具，離開了寄居之所，尋了一處荒宅躲過了一宿。
起初，馮三娘和老班頭兒合計著先在長安城裡躲一躲，聽聽風聲，再做定奪。
不料，沒幾天便聽到了建寧王被逼自盡的訊息。
眾人這才意識到事態的嚴重性，當下萬念俱灰，徹底放棄了對長安的幻想。
一班人逃出了城，暫且寄身在了那座破廟裡。
大家尋思著普天之下莫非王土，眼前中原戰亂，不如逃去西域。