夏秋之際，江水高漲。
絢爛繽紛的晚霞映紅了半個天空。
蒼穹之下，寬闊無邊的大江有如一條五色錦帶，華麗而磅礴；又似一道斑斕的鴻溝，把武昌漢陽兩府一劈兩半。
故地重遊，憑欄遠眺，又是幾分別樣景緻；晚風襲襲，臨風而立，更添幾分雄心壯志。
此時，站在岳陽樓上的朱至瀚，已經不是去年的模樣。過去的小心和謹慎早已不見蹤影，取而代之的是自信與揮灑。
這也難怪，六國之行的巨大成功，澧州基地的全面鞏固，流民入川通道的順利開闢，他既是白手起家的開創者，也是當之無愧的領導者。
如今在湖廣一省風光無限的匯通錢莊湖廣總號，朱至瀚還是名義上的大掌櫃。就連蜀世子朱平槿也在旨意中盛讚他道：“功在社稷，利在萬民！”
以一省之功，換來一郡之國，圓了祖宗幾代人的夙願，或許不是夢想？
“喲，兜裡銀子多了，都不帶正臉瞧人了！”
突然聽見女生在身後酸溜溜的抱怨，朱至瀚立時收回了腦中的暢想，在臉上堆出了溫和的笑容，這才轉過身來走入閣內。
楚藩郡主朱鳳德穿著花哨的短袖襖衫，一支套著彩色琉璃珠子的白手臂，託著下巴斜躺在長椅上，神色怏怏。瞥見朱至瀚進來，立即裝出滿臉不開心的樣子。
“小侄豈敢在姑奶奶面前放肆！這不是看大江漲水嘛。您知道我是川耗子一個，沒見過什麼大世面……”
“兩百萬的銀子，眉頭不皺就出去了！這樣的川耗子，本郡主可沒見過！”
“那是生意。錢莊生意嘛，就是收放款！哪有不放款的錢莊……”
“生意？”朱鳳德冷冷哼了一聲，“肉包子打狗，有去無回！你們幫著湖廣藩司匯兌，不知道藩庫早已空空如也？夏秋兩季稅糧，你不知道秋糧二月才能徵齊？就是我們楚府，也是等春荒過了才好派莊頭下去……”
“別，郡主娘娘！”朱至瀚連忙走近長椅，低頭小聲道：“怕是等不到明年二月了。小侄以為，王莊莊稼一熟，趕緊收進城來，千萬別耽擱！”
“有話明說，別成天架神叨叨的！”
“小侄可以悄悄告訴你，你可別告訴外人！好歹你我都姓朱！”
“行！”朱鳳德撐起身來，伸出一根小指頭，假意拉鉤發誓。
“小侄有個判斷，李自成拿下開封和汝寧，很可能南下湖廣！”
朱至瀚沒有理睬那根伸過來的細長指頭，反倒在朱鳳德的眼前掰起了自己指頭：“七月、八月……最遲明年初，最早今年底！”
“什麼你的判斷，只怕是蜀府小世子的判斷吧！所以蜀王府就挖了個坑，等著湖廣的傻官們往裡跳？你們給出去的是草紙，收回來的是軍糧，傻官們還欠了你們一輩子還不清的人情和糧食。別人的算盤是橫著打，你們這算盤是立著打！”
“姑奶奶冰雪聰明，果真是經商的奇才！”朱至瀚腆著臉陪笑道：“乾脆你到我們總號來，當個幫辦！”
“那本郡主就要聽你使喚了？還有我楚府三百年的家底，也變成了你匯通錢莊的存款。對吧？”朱鳳德冷笑道。
“什麼你楚府我蜀府的？都是太祖爺的子孫，哪還分得清你我？再說匯通錢莊也不是蜀王府一家的錢莊。我們世子說，它是有志於‘護國安民、天下太平’者共同的錢莊，也是太祖爺子孫後代共同的錢莊！”
義正言辭一番後，朱至瀚停下來喘氣。看著朱鳳德依舊嘲諷的眼神，他連忙補充道：“榮王府的銀子入了錢莊的股，你知道了嗎？”