六月中，運糧船隊終於一切準備就緒。
這支船隊有整整五十艘漕船，彼此間以鐵索和鐵環首尾相連，前後綿延一里多長。船隊從碼頭鎮出航，經舊黃河故道進入了洪澤湖。
洪澤湖與南面的高郵湖許多年前是個小湖。黃河侵佔淮河入海口後，因為河泥天長日久的淤積，湖面越來越高，於是兩湖水面蔓延，淹沒了許多的低窪之處，變成了如今的煙波浩渺。
船隊在洪澤湖中掉頭南行，出了洪澤湖，便是淮河的入湖口。
因為久旱不雨，淮河的水位很低，船隊被迫沿著主航道緩緩前行。為了加快前進速度，這支船隊的船主閻錠使用了屢試不爽的撒銀大法，把那些躺在漕船上挺屍曬肉乾的漕丁們都趕下船去拉縴。
錢多力量大，這一招果然有效。
六月十六日傍晚，漕船隊到達了大明王朝的祖脈所在，鳳陽中都留守司存在的根源——鳳陽祖陵。
鳳陽祖陵的河對岸便是泗州（注一）和盱眙（XUYI）縣。鳳陽祖陵的周邊，衛所鱗次櫛比，幾乎就是由大小城池組成的要塞群，也不知道流賊當年是怎樣打進鳳陽祖陵並把享殿燒成白地的。
這時船隊突然慢了下來。
前方傳來訊息，漕船遭到了官軍船隻的攔截盤查。
心一直懸著的龍啟勝給自己的新媳婦李翠蘭打了一個招呼，從自己位於船隊中央的坐船一路跳幫，跳到了船隊的首船。
首船便是船東閻家二公子的坐船。
誰料，甫一上船，龍啟勝就被一句話給蒙圈了。
……
龍啟勝匆匆趕到船東的首船上，當然是對他不放心。而龍啟勝之所以不放心，主要因為陳瀛的暗中警告。
閻家二公子大名閻錠，乃世居山陽縣（淮安府治）的嘉靖三十八年己末科狀元，追贈禮部尚書的嘉靖、隆慶、萬曆三朝重臣丁世美嫡孫女的兒子，即外曾孫。
能與狀元公府結親的閻家自然不是平常的小門小戶。
據說閻家祖居淮安清江浦，祖上與狀元公乃是多年世交。閻家祖上以淮鹽與船運起家，兼做私鹽和跨海走私生意，幾代人用了近百年時間做起了好大一片產業。
閻錠年方二十，家中排行老二，族中排名不知道。上面一個親哥，下面一個親弟。
因為身材矮小，面相平庸，外兼文不成武不就還喜歡標新立異，閻錠在家中屬於那種爹不疼娘不愛人見人煩狗見狗嫌的那一類。
最近有媒婆向閻錠提親，女方是清江浦大鹽商陳氏的二女。陳家家資豐厚，嫁妝自是不菲。
可淮安人都知道，那位陳小姐待字閨中多年未嫁，原因只有一個：顴骨高聳，直插雲霄；眼眶凹陷，深不見底！
或許在媒婆眼中，面像平淡的搭配骨骼清奇的，那正是天造地設的一對——絕配！
可那媒婆沒有悟透戀愛心理。
長的醜的人怎麼了？長的醜的人同樣有顆愛美之心！