崇禎十五年五月二十三日黎明，一支數千人的隊伍偃旗息鼓，沿著渦河大堤向東南方向絕塵而去。
另一支數萬人的大隊伍卻不知道什麼原因，停頓於渦河以西約二十里的地方。在得知朱仙鎮的官軍主力南潰之後，這支部隊似乎找到了方向。他們徑直轉向南去，向著扶溝、陳州（今河南省周口市淮陽縣）、項城方向前進。
而在更早些的時候，在朱仙鎮外圍的官軍主力毫無徵兆地開始了總退卻。
只見無數的官軍像突然傳染了失心瘋一般，鼓譟著放棄了陣地，沿著朱仙鎮經尉氏到郾城的大道一路向南狂奔。
士卒們脫掉了礙事的甲衣，扔掉了沉重的盾車，搶走了所有能代步的騾馬。他們沒有組織、沒有指揮、沒有旗號，一支軍隊所應具備的所有紀律都沒有。他們有的，只是不顧一切逃出生天的慾望。
常聞：兵敗如山倒。
十數萬人一齊逃命，那條年久失修且並不寬闊的道路如何能容納？
好在豫中平原一望無垠，兩條腿行走也並不依賴道路。
當官道人滿為患之時，潰兵們迅速向官道兩旁的荒野轉移，轉眼間便形成了一道數里寬的潮頭。
這潮頭洶湧向前，吞噬了面前所有的一切。任何試圖阻擋潮頭前進的人，都逃不脫被踐踏、被踩扁的悲慘結局。
軍官們所能控制的，頂多就是他私人豢養的那小群家丁親將。
將主平素透過家丁親將來控制軍隊的做法，在這個危機的時刻完全失靈了。
這些家丁親將所能起到的最大作用，便是裹挾著他們的將主一起逃跑。而將主也在親兵的鼓譟下，半推半就地被擁上了戰馬，向著遠方奔去。因為將主們知道，只要手下的家丁親將還在，重建軍隊保住富貴無非還是糧餉不足的老問題。畢竟糧餉難得，而當兵吃糧的人在亂世裡多得很！
小兵小將們跑了，那麼他們的統帥們呢？
……
太子太保、左都督、掛平賊將軍印的總兵官左良玉，親領他的前營精銳，以整齊有序的行軍佇列，走在了整個潰逃隊伍的最前方。
因為在出發前盡力收集了各營馬騾，加之準備充分、組織有力，並且有左良玉的親自坐鎮，所以七千步騎兵迅速拉開了與身後潰軍的距離。
黎明時分，這七千步騎兵已經透過尉氏縣城，距離朱仙鎮約八十里。
前方不遠處，便是進軍時曾經徒涉過的一條幹河溝——賈魯河的支流洧水。只要透過洧水，那麼他們便可以按照計劃在鄢陵城進行短暫的修整和補充，進而依託鄢陵城接應潰退的主力，對試圖截擊主力的流賊進行機動打擊。
然而，就在左良玉沾沾自喜的時候，前方探馬突然點響了號炮。
很快有人來報：流賊依託洧水的河床構築了工事，正在以逸待勞，等著大名鼎鼎的左平賊自己送上門去（注一）！
闖賊是在圍城打援！
憑藉多年征戰沙場的經驗，左良玉迅速做出了第一個正確的判斷。
流賊明圍開封，暗圖援軍。援軍一滅，開封城必然陷落。
趁著朱仙鎮兩軍對壘，流賊發揚人數優勢，從北經西向南用壕溝畫了一個百里之長的弧線。這個弧線北起朱仙鎮，擋住官軍北進開封之路；南至洧水，隔斷了官軍與後方基地郾城、汝寧、甚至是襄陽、德安的聯絡。
斷絕糧道與餉道的官軍由此只剩下了三條路，要麼向流賊防線拼死進攻，打通與開封之間的聯絡，並經過黃河以北進行補給；