周淑英找羅景雲，那是少男少女間的情愛。
看著心急火燎一點都不安生的周淑英，被擾得無心說話的兩個大人只好趁著天光尚早，安排可靠的夥計帶路，讓那輛卡在巷子中間的馬車把她送去碼頭，然後渡過寬闊的大江，去武昌府找她的情郎。
周文正與吳謙毅碰面，那可有正經的要事。事情的起因，與周文正的使命有關。
漢口的鹽商行會明確拒絕了周文正以川鹽替代淮鹽的提議。
這個拒絕及其嚴重。
川鹽無法替代淮鹽，川鹽在湖廣便是微利薄利，便無法獲取充足的資金來購入四川越來越緊張的糧食。這樣一來，周文正這位“特命商務參贊”的頭一回出川辦差，便以徹底失敗收場。
周文正大熱天地跑到這個窮巷子裡找吳謙毅商量對策，就是想利用吳謙毅對湖廣各方面情況的熟悉，儘快開啟局面。
“……想不到漢口這地方的商家倒富豪得很，看他們的排場比世子爺都大！”
新政壩的大鹽商大地主地頭蛇兼土霸王周文正說起漢口鉅商們場面上的奢華，也是吃驚不小。
已來了此地小半年的吳謙毅對漢口商家的一擲千金更為熟悉：
“……聽說他們吃飯不叫吃飯，叫進膳；走路不叫走路，叫擺駕！這幫子人，僭越得那是明目張膽！
這也難怪，漢口八大行會壟斷了附近數府所有油水豐厚的好事，觸角伸向了湖廣、江西、南直、河南、四川、貴州、廣東數省！衙門裡的官員們如同商人府中門客，商人們反倒是官員們的衣食父母。
兄臺想想，誰敢去找商人們麻煩？他們自然是狂得不知天高地厚！”
周文正想到自己遭受的非人待遇，便恨得牙癢癢。
一名蜀王府任命的堂堂“特命參贊”，代表著一家王府，代表著四川這個產鹽大省，頭頂炎炎烈日在漢口鹽商行會黑黢黢的八字門前站了一刻鐘，最後竟被一名三等師爺給冷冰冰地打發了！
打發的理由，是湖廣為兩淮鹽廠的行鹽區。行會的商家，都是有朝廷執照的正經鹽商，絕不會違反朝廷的規矩，與那些來歷不明的外地鹽商打交道！
“差一點就說為兄是私鹽販子！沒把為兄綁了送官，已經是很客氣了！”
周文正說著，便恨恨端起茶碗，一口而盡，把裡面的茶湯傾了個精光。幾片溼漉漉的茶葉，粘在周文正嘴角處，分外顯眼。吳謙毅也不好提醒，只好讓夥計重新給周文正泡茶。
周文正徒然不覺，兀自罵著：
“世子爺早晚會讓他們吃苦頭的！
最近川內正在大鎮反，收拾那些不知趣的土豪劣紳！為兄帶著淑英路過重慶，聽說重慶大商家十有六七被抄了家。如今那裡是家家過關，人人自危。還好，還好，李家兄弟和為兄早早便看清了蜀中大勢……”
周文正想借著自己的遭遇給好友吳謙毅透露些許川內大鎮反的訊息，順便給吳謙毅一些提醒。孰料他的話剛剛開頭，便被吳謙毅的問話給打斷了：
“兄臺，川鹽是井鹽，顆粒精細，色白味正；淮鹽是海鹽，顆粒粗大，色青味澀。兩相比較，百姓自然不喜淮鹽。不知兄臺此來，船上有川鹽幾何？到岸之價幾何？淮鹽出貨之價又是幾何？”