暗哨抓來的所謂土賊探子，正是路經巴州上任的署南江知縣梅朋新。
梅朋新原是正牌的江安知縣，因為瀘州馬應試事件得罪了蜀王府，被有心勾結蜀王府的巡撫廖大亨當作了政治交換的籌碼給扔到了賊窩南江縣。
不甘命喪賊手的梅朋新曾到省裡抗爭過，也向京師奏疏彈劾過，可通通都是雞蛋碰石頭，留下滿地的黃湯和碎殼。梅朋新想拖在成都不上任，可藩司很快下文斥責，令他即刻赴任，否則便以“畏賊如虎，趑趄（ZIJU）不前”的罪名彈劾，扒了官衣。
十年寒窗，吃了多少苦，受了多少累，花了多少銀子，好容易才得來這身官衣。他如何捨得下？
無奈中，梅朋新只好告別妻兒，領了告身，攜二僕離蓉，開始了艱苦而驚悚的川北之旅。
拖拖拉拉行至保寧府，已是年底。
誰知元宵剛過，一股官軍突然衝入客棧，大肆搶劫。原來是駐守保寧府的王朝陽兵變！
梅朋新報出身份，雖然免去皮肉之苦，仍被搜去盤纏告身，牽去了唯一的老馬。
外面的世界兵荒馬亂，身無分文的梅朋新只好躲在客棧，出賣身上的衣物果腹充飢交房租。好容易等到護國軍光復保寧府，身著單衣的他前去亮明身份，沒被廖撫斥責以官威盡喪，卻被廖撫以失節之罪抓入了大牢。
梅朋新與前閬中令張昌關在一個昏暗的號子裡，一關便是一個多月。除了吃黴飯喝餿湯，時不時還要傾聽隔壁鄰居前保寧知府張繼孟臨死前的哀嚎和夢囈。
就在梅朋新陷入人生低谷的時候，迎來了大救星。
四川巡按劉之勃來到保寧，複核保寧諸官失節瀆職情節。劉之勃認為，梅朋新雖是官身，但尚未到任，沒有守土必死的責任，因此只是當面訓誡了一番，並且奏報世子，重發了官憑告身和生活費、差旅費，讓他儘快趕去南江上任。
川北大勝，路途太平。梅朋新終於壯起膽子再次上路。一路千辛萬苦，吃了許多苦頭，眼看距離巴州城不遠了，卻被護國軍當作了土暴子抓了起來。
可也難怪抓他計程車兵：
巴州城周圍十幾裡，莫說人，就連鬼都沒。三個偷偷摸摸悲慘兮兮的傢伙，身上沒有故事才怪！再則，你自稱是知縣老爺，那就更可疑了。
堂堂知縣老爺，寶馬沒有三匹，寶驢總有一頭吧？
千里迢迢甩火腿，保寧徒步到巴州；葛衣破爛穿短打，拿張破紙當令箭。
你當俺們是沒見過世面的土包子？
……
巴州城樓上，一幫子武人正在看熱鬧。
“原來是梅公！抓錯了！自家人不認自家人！” 楊明時打著哈哈離座道歉。
楊明時原來是按察司的知事。越級上訪的官鬧梅朋新，正是楊明時負責接待。楊明時不好假裝不認識，便用調侃來轉移話題：
“梅公堂堂兩榜進士、朝廷命官，怎地這身打扮？”