情況比賈登聯預想的最壞情況還複雜。
第二日清晨，當他早早趕到世子行在，才發現世子警衛營在外面的巷口布置了拒馬警戒線。警戒線外已經攔了好些個大臣。他們神色嚴肅，正三五成群竊竊私語。巷外牆根下整齊坐著數十名身插紅色背旗的驛足。巷中太監走馬燈一般遞出急件。每當急件出來，立即便有驛足起身上前交接，然後取馬飛奔而去。
這等架勢，恐是前方大敗！十四團偏偏這時頂上去，怕又是一場血戰！
賈登聯心裡打鼓，硬著頭皮走到警戒線前，向警衛軍官自報姓名來意。
“原來是賈叔！”那警衛軍官笑道，“快快請進。世子有令，今日出徵，由賈叔您隨侍！”
賈登聯這才注意到面前的軍官。他非常年輕，也就十七八歲的年紀。個子高大、相貌英俊，面目神態好似某個故人。賈登聯覺得有些熟悉，卻又想不起來歷。
“家父楊展，侄兒前歲離開嘉定去看望父親大人，路過潼川，多謝賈叔款待！”
“哦，原來是璟新侄兒！”
賈登聯大喜過望，親切地抓住楊璟新的肩膀搖了搖。故人之子在警衛營，不是又多了一層世子身邊的關係？
“璟新如何進了警衛營？難道你父親……”
“廖撫手書相招侄兒，父親豈敢違拗？不過，這地方侄兒喜歡！”楊璟新帶著年輕人特有的自信和朝氣笑道。他一邊說，一邊親自搬開拒馬，讓出了道路，向賈登聯做了個請進的手勢。
已經有探詢的目光向這邊射來。賈登聯不敢逗留，便向楊璟新拱拱手，說聲改日再聊，大步向巷子裡走去。
世子行在的宅門外還有衛兵。
門前的衛兵攔住了賈登聯，說世子正在裡面召見廖撫、劉按幾位大人，請他稍候。賈登聯只好訕訕退後，等在門外。
估摸一刻鐘，賈登聯終於見著廖撫、劉按和幾位大人出來。
廖撫一襲整潔的朱袍，步態穩重。而劉按則很違和地在青色官袍的外面束上了一根牛皮鞓帶，掛上了一柄寶刀。他手按刀柄，氣沖斗牛，像是要到哪兒去找人拼命。
見著賈登聯這位世子青目的將領，廖撫面色和善地招手讓他過去，簡單告訴他前方軍情的變化：譚思貴的護國軍第三團在蒼北清剿土寨，碰上了一個硬茬。第三團損失慘重，請求增援。十四團的任務，就是與警衛營、炮兵營和兩個騎兵團一起增援上去。而他賈登聯本人還有一個額外的重任：路途上保護世子的絕對安全。
“世子不是有警衛營嗎……”賈登聯說了半句，立即後了悔。這趟近身隨侍的機會，一定是世子親自給他的。若是廖撫誤會，向世子奏報，自己不是喪失了一個天大的好機會？
好在廖撫今日的心情不錯，顯然對賈登聯的口誤並不在意。他悄悄告訴賈登聯，是世子點名讓他充任隨侍武官。
看見廖大亨身上的朱袍，賈登聯忍不住相問。
“川北賊亂，世子親征，廖撫一直隨扈左右。這次栓子寨抗拒天兵，廖撫難道不去……”
“老夫嘛，世子另有重託！”
說著，廖大亨忍不住咧開了嘴，露出了神秘的微笑。
“羅姑娘鳳體微癢，世子著本官先到廣元……回省城後便與陳大人一起，把會上定下來的事情管起來。至於劉大人，”