構溪河的風景美如畫卷。
河水緩緩下行，兩岸的綠樹青丘倒映在平靜的水面上，把河水染得青翠如碧。覓食的白鷺輕巧地飛來，在水面上拉出一道道尖錐形的白色激波。
可惜這樣的寧靜沒有持續太久，四條蜈蚣戰船就像醜陋兇狠的入侵者，橫行霸道地闖入了這片聖潔之地。
朱平槿端坐於蜈蚣船的頂層甲板上，若有所思地平望前方。他座下的這條船和身後一條船，是水師新近裝備的戰艦，屬於“蜈蚣二型”。
船型上，蜈蚣二型戰船摒棄了一型戰船平底方首的沙船樣式，船型改為了尖底尖首平甲板，吃水更深，既有福船的特徵，也有廣船的影子。
為方便火炮佈置和火力發揚，蜈蚣二型戰船首尾的甲板都很平整，沒有明顯的上翹。與一型船相比，二型船船寬和槳數不變，但明顯更長，長寬比變大，形成一個完美的梭子形，減小了興波阻力。加長的船體又為增加尾炮騰出了空間。因此二型的噸位雖然大許多，但速度反而略快。
船體中後部加裝了一對固定木製腹鰭，明顯增加了船體穩性和適航性，火炮側向齊射時槳手艙舷口不會進水。
船底有了直通首尾的硬木龍骨，船體肋骨和隔艙板連線在龍骨上，大幅度提高了船體的整體強度。
船體上層建築依然佈置在船體中部，但操舵室改到了槳手艙前端，視野沒了阻擋。
火力上，蜈蚣二型戰船首尾各設一門十五斤的新式短管艦炮，單位時間投射重量是一型船一門七斤半艦首炮的四倍。
艦炮銅製座圈直徑變大，旋轉底座上加裝了艦炮前後移動的滑動木軌，上面是支撐火炮低矮的滑車式炮架。滑車、拉繩、滑輪、齒輪組和扭索構成了簡易的反後坐復位裝置，利用扭索來消耗和蓄積火炮後座能量。
這些綜合措施，使二型船的火力強度、覆蓋範圍和戰術靈活度都大為增加。
然而，這兩條船依舊是實驗性質的戰艦，並未大量生產。
因為在自持能力方面，蜈蚣二型與一型毫無差別。船上仍然沒有任何居住和生活措施，吃飯睡覺都得靠岸。船員非但沒有減少，反而增加了一個炮組。所以朱平槿看了蜈蚣二型後，根據渠江戰鬥的經驗和於大江的建議，決定對船隻推進方式進行重大改進——由划槳改為搖櫓，並增加兩面船帆。火力上也要進一步加強，至少要達到海滄船（注一）的水平。
……
水流平緩，船行飛快。岸邊出現了許多的荒田野丘，路過的幾個臨河小村，大都破敗不堪。岸邊間或出現一個鬼鬼祟祟的人影，在這支旌旗飄揚的船隊面前，立即選擇了遁形匿蹤。
侍立在朱平槿座椅旁的賈登聯，指著遠處那飛快逃散的背影憤憤道：
“世子，瞧這群巴山裡的刁民，好不知禮節！他們一輩子連個縣官老爺都沒見過的，如今世子駕臨巡狩，那是他們祖宗積了八輩子的德才換來的體面，也不知道現身拜見！”
“本世子這趟蒼（溪）北之行，就要讓那些腦殼上長反骨的刁民好生見識一番：什麼叫做天威赫赫！”朱平槿重重拍了拍扶手，恨恨罵道。臉上一根不甚清晰的粉紅色抓痕，在他猙獰的表情中不自然地扭曲了起來。
“末將只聽世子的！”賈登聯連忙抓住機會表忠心，“就算世子讓末將殺得屍山血海，末將也不會眨眼！”
“很好！”
隨著朱平槿一聲清晰的肯定，十八支大槳再次離開水面，開始了新的一輪迴圈。
“你在銅城寨就打得不錯嘛！周常忠奏報，嶽王廟告急，小譚急求救兵，你卻出其不意，以己之長擊敵之短。一個騎兵反衝擊，打得梁時政措手不及！土暴子殺傷了，嶽王廟也保住了。屙尿捏鼻子，你兩頭都能抓住，很不簡單！”
“能抓兩頭”的讚揚讓賈登聯有點臉紅。他親率騎兵向銅城寨“C”字型山口外反擊，是在瞬間做出的決定，當時根本沒有細想。土賊以重兵爭奪側翼的山頭，憑藉二十多年的沙場經驗，賈登聯本能地避免了頂牛戰術，選擇了避實擊虛。當然，這種中央出擊的戰法也能更好地向周常忠和他背後的這位世子爺，展示賈營的戰鬥力，展示他賈登聯的勇猛剽悍。
賈登聯連忙躬身謙謝：“世子謬讚了，末將如何當得起？末將與莫崇文一樣，都是十八歲從小兵當起，打仗殺人那是家常便飯。銅城寨萬把土賊草寇，末將還沒放在眼裡！”
“具體的戰陣經驗