主子迭聲下令，聲音大得走形。主子一隻手，緊緊攥著刀柄，彷彿立即就要拔出來。這一切，讓朱平槿身邊隨侍的張維把心提到了嗓子眼。
小太監擔心主子的喉嚨扯破，更擔心戰場的局勢不利，因為直到現在他也不知道到底出了什麼事。他只知道剛剛還形勢一片大好，轉眼間便驟然緊張。
張維戰戰兢兢地牽著戰馬，夾在移動的人流中進入了第五營的空心方陣。他想請主子下馬，卻又不敢放肆，只好默默將馬鞍邊上的兩支手銃取出，檢查了彈藥和火帽，遞給了主子。
這兩支手銃乃是火器局的最新產品，是羅姑娘來保寧時親自送給世子的。它們無需燃燒的火繩，只需用龍頭敲打安防在火門上的火帽便可擊發。至於火帽為什麼敲打便要發火，他一無所知。可火帽數量不多，用一次便不能再用，因此每一發都非常的珍貴。
見主子松回刀柄，接了火銃，眉頭舒開，張維終於壯著膽問了主子：為什麼突然變陣？
“孫子兵法：示形動敵，設伏聚殲！”朱平槿輕聲回答，語氣冷得像冰渣，“前面打得熱鬧，都是騙我的！本世子才是他們的目標！王文彪這個該死的叛賊！”
小太監不懂兵法，但懂叛賊。他還想再問，就在此時，東邊半空中一支菸花轟然炸開，把隆隆的聲浪傳遞到喧鬧的人叢中。
“那是楊維棟所在方向！”
緊張得簌簌發抖的程翔鳳指著半空對朱平槿大叫道，好像這樣才能將他體內的恐懼逼走。
“楊將軍的兵發現了賊人大隊，正在向世子示警呢！”程翔鳳側後的李長祥哈哈大笑起來。
“世子料敵為先，真乃神人是也！學生佩服，佩服得五體投地！”
不知何時，李長祥手中多了一把近五尺長的倭刀。刀面銀白寒光閃閃，刀背起脊優雅流暢，顯然是價值不菲的珍品。
但李長祥亮出寶刀，並沒有給朱平槿帶來好運。
隨著他一聲大笑，山樑下的荒草樹叢中，突然冒出了許多晃動的人頭。鑼鼓齊鳴，滿山遍野都是驚天動地的喊殺聲。
方陣外的世界，好似一壺涼水，轉瞬間就沸騰了。
“世子就在你們身後，與你們同生共死！無論番漢官兵，半步不得後退！”
李長祥雙腿夾著他配發的雜色川馬竄出去，像一營主將般在士兵們的身後快速巡遊。他單手高擎寶刀，用洪亮堅定的聲音鼓舞著士兵們：
“我光榮之護國軍，力挽亂世，拯救蒼生！戰無不勝，攻無不克！天佑世子！天佑大明！”
……
後勤編隊本來有兩個連，一個輜重連，一個醫務連。
前方炮響，輜重連很快奉命前出，把隨軍運輸的彈藥前送補給。輜重連一走，只剩了一個孤零零的醫務連。
這個醫務連是臨時從護國軍總醫院保寧府分院中抽出醫士和護士組成的，本就是個大雜燴。裡面有二十名醫士，五十名擔架兵，剩下的百人都是護士。
醫士和擔架兵都是男的，而護士全是女性。
這些女性大都來自於川北當地，從儀隴縣撤退到新政壩以西的護國軍家屬最多，其次還有閬中、南部新招募的年輕女子。她們受過簡單的包紮護理訓練，但因參軍時間短，傷兵護理任務重，都沒有接受過正規的軍訓。
當迅速進入第五營方陣的命令傳來時，醫務連的很多女兵都還沒有意識到局勢的萬分危急，依然按以前的節奏悶頭小跑。然而驟然大作的軍號聲在她們的身前身後次
第吹響，終於驚醒了她們，讓她們抬起了頭。
由於齊胸高的荒草遮擋了視線，近處的景物還不如遠處清晰。