既然想當聖母，就要準備突破底線；既然濫施同情，就要準備麻煩上身。去扶摔倒的老頭老太太是這樣，去給叫花子發錢也是這樣。
荊州的叫花子們很久都沒能這樣過節了。
上次光澤王祝大壽，他們去討喜，結果討了一頓棍子。卻想不到一名蜀地來的宗室，只能坐驢車的爵位，出手竟如此大方。一人十個銅子，至少可以買半斤米。若能僥倖領上三五回，那就可以敞開肚皮飽上兩三天！
這樣的好訊息以光線的速度迅速向十里八鄉傳播。所有知道訊息的人，即便他還沒慘到要飯的地步，他都會權衡利弊，為什麼不抹下臉皮，大膽伸一回手呢？
最後的結局是，荊州城裡的叫花子只有八千，最後來了一萬二。這麼大的群體性聚集，而且包圍的是座郡王府，立即把荊州府各級官衙都驚動了，鬧得坐鎮荊州的偏沅巡撫陳睿謨，也不得不過問起緣由來。
然而聽到這個訊息，肇事者並沒有驚慌失措。
他的臉只僵硬了幾息時間，然後迅速將杯中殘物傾入喉中。放下杯子，他用不甚清晰的話語吩咐道：“呂頭，出去給乞丐喊話：就說明日老地方，江邊碼頭排隊，一人十個銅子！明天己時，不見不散！現在哪能有那麼多銅錢，要錢也不看個時辰！”
沒等呂三急出話來，肇事者又補充了一句：“明白告訴他們，蜀藩世子，以仁治國！蜀藩世子，信義為天！如要天天吃飽飯，就到蜀地去墾田！”
……
能用錢擺平的事都不是大事，況且擺平的錢不是自己的。朱至瀚力排眾議，用錢莊的開辦費擺平了叫花子。
擺平了叫花子耽誤了許多時間，甚至錯過了吉時。第二日晚間，緊鑼密鼓的朱至瀚在長陽王親自陪同下，拜訪了惠王府，並與遼藩的眾多宗室頭面人物一起見了面。
遼藩宗室對朱至瀚熱情備至，但崇禎皇帝的親叔叔——惠王朱常潤府上僅出來了位九品典簿便把朱至瀚打發了。那典簿攔在端禮門前對朱至瀚和長陽王道，祖宗家法，二王非有詔不得見面；宗蕃若有交通情事，亦為朝廷律法所不容。所以請二人速速哪來哪去，不要打攪惠王參禪悟道。
朱至瀚被打發，卻無機可出。他便於第三天早晨告別了荊州。
下一個目標是世子交代的重點：楚王朱華奎。
從荊州坐船到武昌，順風順水，一個多晝夜便可直達武昌城下。朱至瀚本可在中途某個城市下船，找個溫柔鄉歇腳，順便參觀下心儀已久的楚地名勝，如岳陽樓等地方。可因盤纏少了，所以在呂三等人的堅持下，繼續前進，在船上過夜。
船上人多地方窄，還要裝禮物和補給品，所以沒那麼多講究。朱至瀚和呂三兩個頭領合用一個單獨的艙室，其他人只好擠在一堆。
江上風大，四周全是水，晚上比陸地上更冷。呂三扯了一下棉被，儘量在不露出腳的前提下把上半身多蓋上一些。他在黑暗中聽見旁邊動靜，便迷著眼道：“公子，想不到用了區區百餘兩銀子，便收買了荊州一府人心。難怪世子要用你來出使六國！”
“出使六國”的話把朱至瀚逗笑了。遼、楚、荊、吉、榮、岷，不是正好六國嗎？只是加上華陽這個郡國，那便是六個半了。惠王本不在拜訪名單之列，因為發錢的事情鬧大了，這才不得不禮節性表示一二。惠王避而不見，對於朱至瀚並沒有什麼損失，因為他給惠王的禮物依舊大張旗鼓送了出去，讓荊州城的官員和百姓都知道。
一藩對另一藩的國禮，哪怕是根稻草，惠王府那九品典簿又豈敢輕易拒絕？除了惠王，楚地還有一個藩王是不用去的，那便是衡陽府的桂王朱常瀛（YING）。朱至瀚在出發前召見時問過世子，連武岡州的岷王府都要去，為什麼不去半路上的桂王府。
世子只是淡淡回道：“一個就夠了，用不著兩個。”
這句話什麼意思，朱至瀚直到現在也沒有想明白。
楚藩是下一站，是最重要的一站，但也是最困難的一站。
楚藩曾與秦、周、蜀三藩並稱“天下四大富藩”。他們世系皆可直溯到太祖高皇帝朱元璋。楚藩宗下子孫繁衍，人口眾多，在大明藩國中一向以不法著稱。
嘉靖二十四年（1545年）上元燈節，楚世子朱英耀將其父朱顯榕公然謀殺，案情極為重大，情節極其惡劣。
案卷記載，“（朱英耀）先用毒鴆，不果，遂用銅瓜擊頂。”殺父逆子朱英耀的結局當然是伏誅京師，焚屍揚灰。慘案發生後，人們深究原因，才發現受害者朱顯榕也不是個好東西。他“暴虐於其國，內外俱不能堪，人已離心。”長期嫌棄有足疾的世子朱英耀，讓他去出家當道士，以便為他喜歡的其他兒子讓路。
時人對朱顯榕的被害，不是同情，而是拍手稱快：“時聞楚王貪酷已極，人無可奈何矣。天為楚民報讎（仇），乃假手其子，身弒子滅，天定勝人之理也！”
弒父逆子朱英耀死了，繼位的是朱英嶮（火字旁,XIAN）,也就是現任楚王朱華奎的爹。從嘉靖三十年到隆慶五年，楚藩終於平靜了些時日。到朱華奎在楚王位上，楚藩再度進入了混亂的時期。
亂子首先是從朱華奎的血統開始的。在他三十五歲那年，楚藩一位宗室朱華趆向朝廷告發朱華奎不是楚恭王的親生兒子，而是抱養的；本不姓朱，而是姓王。
王室血統可是天大之事。此事一出，許多楚藩宗室立即捲入，如東安王、武岡王、江夏王都異口同聲站到了原告朱華趆一方。接著朝廷的黨爭也捲入進來，內閣首輔、浙黨領袖沈一貫站到了被告一方；東林黨人、侍郎署禮部尚書事郭正域站到了原告一方，背後的支持者是次輔沈鯉。
首輔次輔爭位，湖廣官府本不想管，卻不得不管。湖廣官府大刑七十餘人，依然沒有找到任何朱華奎不姓朱而姓王的證據。眼見勢態越鬧越大，皇帝突然下旨，終止了該案的調查。恐怕這個時候，聰明的萬曆皇帝已經發現了：這不是什麼血統之爭，而是利益與權利之爭！