三河場西面十餘里處，山坳裡的一座小廟隱沒在綿延低山的翠陰煙雨之中，毫不起眼。
然而當觀察者的視野穿過密如綠毯的樹冠，立刻就能發現，寺廟內外聚集著密密麻麻穿著破爛的人群。他們蜷縮成大小不等的人堆，頭上頂著不知哪裡摘來的大片的芭蕉葉子。雨水從樹冠上落下，打得芭蕉葉劈啪作響。陰冷的寒風無情地吹襲著他們的身體，讓他們個個臉色灰白，瑟瑟發抖。
小廟的裡頭，自然也是擠滿了避雨的人群。人群用他們能夠想到的最惡毒的語言咒罵著老天，咒罵著這場不期而遇的春雨。這些咒罵聲匯成一股不息的嗡嗡聲，穿過破舊的前殿，鑽入了小廟的後殿。
“讓外頭那些狗崽子消停些，罵一陣有逑用！”
後殿正中，斷臂瘸（QUE）腿的泥菩薩面前，一位坐在椅子上的中年男人輕聲罵道。他身材高大，卻不魁梧，勻稱瘦削的身材（注一）上穿著厚厚的剪裁得體的錦袍,帶著一頂富家子弟喜歡的六合一統攢頂帽。他長著寬大明亮的額頭和一張有稜有角的臉龐，然而他一說話，那雙本來就不大的眼睛就習慣性地眯縫起來，給人一種深邃陰霾的深刻感覺。
掌盤子發話了，外界那股討厭的嗡嗡聲立即小了很多。中年男人敏銳地感覺到了外界的細微變化。他對自己的權威很滿意，便轉頭看著身邊一名書生模樣的人，用謙遜的語氣問道：“懷玉先生，您看這天氣，吾等還能打這一仗嗎？”
人稱懷玉先生的書生對掌盤子的故作姿態早已習以為常。他微微躬身，含笑回道：“掌盤子，仗能不能打，一看這天氣；二看那劉鎮藩；至於三，還是要看漁溪場那幾人！”
書生沒有對自己的話做任何的進一步解釋。因為他相信，在他們兩人多年的磨合中，掌盤子對他的語言體系已經達到了心有靈犀的程度。
果然，掌盤子是心知肚明的：
“懷玉先生，”中年男人皺皺眉頭，凝望著門外的大雨，“雨大概一時半會兒不會消停。我更擔心劉鎮藩。訊息說，劉鎮藩有精兵四千多……可劉鎮藩昨天過了三廟驛，便失去蹤跡。他不急著去三河場解張奏凱之圍，反而銷聲匿跡，真是奇了怪了！事有反常必為妖，我擔心……”
雨停了，袁營便可西進與陳瑛部會合，一起截斷官軍的糧道。掌盤子不擔心影響行動的雨，反而擔心位置不明的劉鎮藩，其意不言自明。
懷玉先生輕輕一笑，插入了自己的判斷：“掌盤子說得不錯。螳螂捕蟬，黃雀在後。劉鎮藩想當黃雀，把吾等當螳螂！”
懷玉先生說得不錯。若劉鎮藩是黃雀，自己是螳螂，那麼蟬，就是在漁溪場生死對決張奏凱與白姣龍、呼九思等人。或許，僅隔著一條山溪的陳瑛也有資格當蟬？
掌盤子冥想片刻，眯著眼睛輕笑了起來。可他不久便搖搖頭道：
“劉鎮藩不是主要威脅。他四千多人，藏是藏不住的。他離開三廟驛只一天時間，大不了就在這方圓三四十里的地方。最遲明天，方山、運山、栓子、四巒、文家、得勝、侯家那些個山寨都會把得到的訊息報過來。劉鎮藩四千精兵，頂天不過相當於我一萬丁壯。吾等如今壯得很，除了一萬丁壯，還有一萬老弱。若與陳琳合營，好歹也有丁壯一萬三四千。劉鎮藩要全軍來戰，鄙人不怕！”
“掌盤子不擔心劉鎮藩，但是擔心那個護國軍！” 懷玉先生雙眼閃著精光，“聽說護國軍那位與在下同姓的營長，在長平山死了一多半手下也沒後退……若他不要命也不要糧，先把糧車往河裡一推，再與我們拼個你死我活……”
中年男人終於狠狠罵了出來，把自己粗野而精明的本性暴露在文雅知禮的表象外。
“那還打個屁！媽的，啥買賣都可做，就是不能做虧本的買賣！劉鎮藩這傢伙也忒是狠毒，竟然以千石糧食為誘餌，讓我們與護國軍那些不要命的
兵拼個兩敗俱傷，他好背後撿便宜！”
“掌盤子，現在山洪暴發，切斷了袁營與陳瑛之間的聯絡。在下愚見，若是漁溪場戰況不利，我們必須迅速撤退，離開這攤汙水！俗話說，留的青山在，不怕沒柴燒！”
“懷玉先生說的不錯！”中年男人拍了拍椅子扶手，毅然決然。可轉瞬間，他又露出一絲遺憾的表情：“從江口到這裡，跑了兩百五十里爛路，這樣灰溜溜離開，有點心有不甘呀！”
那書生這時嚴肅起來，他拱拱手道：“掌盤子欲成大事，心裡要裝著天下！區區兩百五十里算什麼！”