春日的暖陽將川北的天空一連霸佔了三天。
短短的三天裡，生命像聽見了發令槍，個個甦醒過來，開始在山野溪流間爭奇鬥豔，把川北的山山水水營造得繽紛絢爛。
二月初一，馮如豹的特遣加強營完成了在金城寨的集結，開始向銅城寨方向發起進攻。新組建的儀隴縣大隊一中隊在中隊長兼監軍史永孝和副中隊長、官軍千戶許晟的率領下，跟隨在特遣支隊之後。他們中隊的任務，就是在三蛟鎮建一座堡壘。
三蛟鎮是儀隴縣的北大門，距離金城鎮二十餘里。此地是閬中、巴州和儀隴三州縣的交匯處，北面經大門溝進入巴山，南面是貓兒山，西面是仙女山，西南則是楊柄英曾經的老窩大儀山。
四面的大山，在鎮子附近和西南面圍出了一個小盆地。盆地中水土豐美，星羅棋佈著數千畝荒蕪的良田。若能將這片廣大的區域開發出來，種上蜀王府正在大力推廣的玉米和紅薯，那麼水田旱地至少能到兩萬畝，年產達三萬石。
因此，在三蛟鎮建設堡壘，既可卡住大門溝這條通道，保證特遣支隊的後勤道路暢通；又可駐軍屯墾，控制周邊地區，進一步壓縮土暴子的生存空間，意義非常明顯。
當出身三蛟鎮計程車紳監軍鄧問行向特遣支隊指揮官馮如豹請求幫助時，向來懶得管後勤的馮如豹特別下令，特遣支隊的所有步兵，每人都要為堡壘建設做貢獻——趕造許多大車來不及了，所以每人背十五斤土造水泥上路！
特遣支隊的將士們從廣安或渠縣走到儀隴縣，在山路上跋涉了數日，昨天好容易排隊洗了一個冷水澡。這下全部白洗了。
於是乎，死去的老孃成了馮家三兄弟的替罪羊，被憤怒的將士們在心裡輪流操了個遍。
春暖花開，道路乾燥。
中午未至，大部隊就到達了三蛟鎮。全身上下灰一塊白一塊的將士們在指定地點扔下水泥袋，朝北面的大山揚長而去。大戰在即，沒有人願意在這荒涼殘破的鎮子裡停留。
到了傍晚，特遣營已經將金城寨到銅城寨之間的八十里路走了一多半。正當將士們在路邊一片村莊的廢墟前吃晚飯準備宿營時，馮如豹得到了騎兵第三營營長董卜嘉措的親自通報，說前方五里外路邊的一處山樑上，有座名叫天堡寨的石寨。土暴子在石寨據守，擋住了前進的道路。
馮如豹得到情報，並不擔心土暴子趁夜溜掉。他等士卒吃飽喝足，便與嘉措告了別，然後領著他的部隊大搖大擺開到了天堡寨山腳下，紮營立寨，擺出了一幅第二日強攻的態勢。
董卜嘉措完成了自己戰術偵查和戰役示形的任務，就領著他的董卜騎兵打馬南奔，回到了三蛟鎮。他們將三蛟鎮休息一晚，然後在明日轉道向漁溪場前進，加入川北副將劉鎮藩指揮的戰鬥序列。
……
春日的暖陽同樣照在了巴州城頭上。
天不亮，王祥便照例領著呂年玉和一眾將領上城巡視，巡視重點是南龕山對面的南城。
一大早入營巡視，這是王祥多年養成的帶兵習慣。他知道自己出身寒微，與許多將門出身的將領們不同，既沒有父兄言傳身教，也沒有一幫親戚朋友幫襯，連一本家傳兵書也沒有，因此只有比別人付出更多，才能在將門林立的川北諸軍中屹立不倒，甚至脫穎而出。
南龕山上的土暴子正在起床生火，幾名土暴子蹲在崖頂上，對著巴州方向拉屎屙尿。
崖頂距離城頭二里，站在南門城頭上的王祥看得清清楚楚。王祥輕蔑地揉揉發癢的鼻子，吩咐左右：“昨日土暴子便是從對面襲來。今日大家盯緊點！”
遊擊將軍呂年玉憤憤罵道：“城牆距山太近！土暴子出營下山，淌過小河，轉眼間便到了城下。媽的X，這巴州城牆，不知那個傻瓜蠢蛋修的！”
“巴州怎地修的，我不管，也管不著。不過土暴子現在該是後悔了，後悔沒把這巴州城拆了！”
王祥難得說一句笑話。可他沒有得到呂年玉任何回應，於是重新換上了冷冰冰的語氣：“如今本將只知道，世子讓我們死守巴州。守住了巴州，巴州將士便是頭功！”
昨日中午，北門計程車兵看到巴河裡飄著一個通紅的物件，非常醒目。守城的軍官反應很快，立即命令士兵下河去撈。幾乎同時，河對岸的土暴子也發現了河中動靜，於是雙方展開了一場游泳比賽。好在官兵技高一籌，率先將物件撈了回來。
物件很快送到了王祥手中，這是個朱漆刷過的密封大竹筒，戳開蠟封，裡面是兩張絹紙和一張紙條。黃底印著赤龍的絹紙，是蜀世子朱平槿的旨意。上面只有寥寥幾句，但讀之句句驚心。
朱平槿沒有半句廢話，直接要求王祥“戰至最後一兵一卒！”、“不惜一切，死守巴州。人存城存，人亡城失！”，並且承諾“巴州不失，當以王祥為官軍首功！”