正月二十九日中午，蜀世子朱平槿和四川巡撫廖大亨正在壽王府平臺接見川北副將劉鎮藩，而王省吾新編成的第十八營，已經渡過了嘉陵江。
嘉陵江的江面很寬，渡河耗時較長。騎兵速度更快，王省吾不會等待後繼渡河的侯應起部騎兵。他見全營渡完，立即點齊全營，向四十里外東河邊的大獲城前進。大獲城上有張奏凱一部官軍百餘駐守，山下的小村便是十八營今天預定的宿營地。
行軍佇列長兩裡，一、二、三連在前，萬吉富新編的四連殿後，王省吾率營部與營獨立排在三、四連之間行軍。這個營獨立排，是由朱老爹讓王省吾帶到閬中去立功的那些朱家子侄組成，又稱“朱家排”。朱家排在前日獲悉了土門場慘案，今早出發前，又獲悉罪魁禍首袁可儀兄弟已經授首，大仇得報，個個氣勢如虹，直衝鬥牛。
可這個朱家排也有一名非朱姓計程車兵。那就是保寧兵變的罪魁禍首：原川北鎮遊擊將軍王朝陽。
……
山路蜿蜒崎嶇，部隊沒有攜帶輜重，甩開了膀子大步前進。太陽正中高掛，讓士兵們熱得解開了胸扣，挽起了袖子。
原南津關的守備，新任十八營副營長兼四連連長萬吉富瞟瞟前頭那個紅甲黑盔揹著灰色雙肩背囊匆匆而行的背影，輕輕夾了夾馬腹，湊到王省吾跟前，正琢磨著如何開口，沒想到王省吾先對他說話了：“萬大哥，四連的情況怎麼樣？將士們知道了要去拼命，是否害怕？”
“跟土暴子拼命，這倒沒啥！當兵吃糧，便要上陣拼命。弟兄們按護國軍的標準關餉，都是高興得很。哎，不瞞營長，這些年弟兄們都窮怕了。他們不怕自己丟命，而是萬一有個三長兩短，家裡的老孃、老婆和娃兒都要餓死！”
萬吉富說著連連嘆氣。王省吾想，四連計程車氣並沒有萬吉富說的那麼高，從萬吉富本人的表情和語氣就能看出來。
官軍弟兄們為大明朝打了十幾年的仗，卻吃了自己無法想象的苦頭，這才感覺到心灰意冷！
自己是營長，也是監軍。讓全營將士計程車氣高漲，自己責無旁貸。可是，入手的地方在哪兒呢？想到這兒，王省吾便收回心思，向萬吉富笑道：“四連的隊伍扯得這麼長，聽說昨晚跑來了百十個老兵？”
萬吉富擔心的便是此事。聽營長主動問起，他便老實回答：
“也不全是老兵！五十三人是老營兵，其餘一百零九人都是開到閬中後才在附近募的新兵。王朝陽倉促撤離保寧，沒有來得及通知縣城附近幾個關隘的弟兄。他們在那裡傻等了半個月，也沒有吃的。後來聽說我加入了護國軍，便跑來找到了我。都是一個營中的老弟兄，我拉不下情面，我才……，營長，我不是要瞞你，只是我有些……”
王省吾大度地笑了笑：“弟兄們願意參加護國軍，與我們一起護國安民，這是好事麼！歡迎！世子曾說，眾人拾柴火焰高！只是……”
王省吾一說“只是”，頓時讓萬吉富的心揪得老高。
“……只是他們總得履行個加入儀式，列進各連花名冊。護國軍補給到連。不然下月發餉，哪有他們的名字？”
原來營長擔心的是這事！看來自己是多心了。萬吉富想著，便自失一笑，把左臉上的箭疤擰成了一團。
消除了萬吉富心中芥蒂，王省吾便吩咐道：“四連四個排都不滿編，這下可以編滿了。編余之人與獨立排合編，成立一個第五連。超編之事暫不考慮，我們是去打仗，人當然越多越好！”
第四連一下失去了這麼多的弟兄，萬吉富自然有些不樂意。可想到弟兄們總算有了個出路，他便點頭說聲好。只是他還要在連長的職位上爭一爭。
“桐哥兒當連長？”萬吉富小聲問道。
“讓他繼續在四連當副連長。桐哥兒雖然出生將門，但未曾上過戰陣，不能當主官。”
“可他是世子親口定下的正連級……”
“高職低配之事護國軍多得很。”王省吾瞧了一眼萬吉富，“我們是去拼命。這樣對桐哥兒，對你家春姑娘都好！”
萬吉富恍然大悟，心裡湧出一股感激。
“萬大哥也抽空多教教他，戰陣之事不是紙上談兵……”
“這個自然。”
“那第五連的主官……”
“新到的營參謀長張文江代理連長和監軍。不要小看張文江。他可是文武雙全，蜀考出來的高材生！至於副連長，由獨立排的排長朱家義代理。”