老夫人說道孔氏南宗，眾人便沉默了。
清官難斷家務事，可聖人亦有家事。
南津關外錦屏山上有座錦屏書院，是為保寧府之府學。老夫人之長弟、南孔第六十四代孫孔尚學，便在書院裡為山長。賀永年與這老夫子喝過一次酒，老頭喝高了便大罵孔家的嫡脈傳承製度：不孝不睦之人不得承嗣，可是不忠不義之人便可以承嗣！
這是什麼狗屁宗法！
那孔老頭倔犟的身影在賀永年的腦中一晃而過。不過他在意的卻是另一個人：南津關的守將，守備萬吉富。這萬吉富與孔老頭一般好酒，能不能在酒字上做做文章？只是，那醬醋鋪子還在城裡，王朝陽會不會翻臉？想著他又猶豫了。
“太夫人！”
冷不丁他的兒子賀桐蹦了起來，像個小大人一樣拱手道：“世子心中所想，無非是剿、撫兩策！若剿，這南津關定然要拿下；若撫，這南津關也要拿下。因此不管世子所想如何，南津關總要拿下的。依賀桐看，早早拿下，待世子領兵前來，正好做一個見面禮！”
“桐兒，你如何知道世子會前來？”賀輔笑呵呵看著他的孫子。
“爺爺，是桐兒感覺的。”見他爺爺又要發問，賀桐連忙補充道：“桐兒在新政壩為世子親信大將陳叔領路。路上陳叔給賀桐說，世子是天底下最親最好最能幹的王爺，照著世子說的去做，總不會出錯。為什麼呢，因為世子是菩薩轉世，能夠預知天下事！”
“小孩子也信這些！”老夫人哈哈笑道。堂上的大人都被賀桐的稚音逗笑了。
賀永年陪笑了片刻，臉卻慢慢冷了下來。等堂上女人們笑過了，他一拍扶手站了起來：
“老夫人、夫人、爹，王朝陽當了叛軍，竟然瞻前顧後，那是他不想真反，要為自己和部下找退路！既然如此，那我們就不必客氣，今晚就拿下南津關！拿下南津關，佔住浮橋，進可攻、退可守，我們賀家莊也安枕無憂，省得白塔上和南津關兩頭派人盯守……”
二小姐侯鳳儀被賀永年決絕的舉動嚇住了。她驚呼道：“老四，可衝動不得！侯家之事尚不清楚……”
“二小姐，小四正是既是為了賀家！也是為了侯家！賀家與侯家聯姻，若賀家學那王朝陽瞻前顧後，世子定然以為賀、侯兩家與王朝陽這廝勾勾搭搭，所以不敢下手。那樣一來，少爺和幾位兄長、侄兒……”
“小四說的有理呢！”秦氏頻頻點頭。
“萬一侯應起真的……”侯鳳儀還是擔心她男人。
“就算侯氏一族真的捲入謀反，拿下南津關，也可以為侯姑爺爭取一條生路！”
“爹說得對，到時就辯稱侯家是身在曹營心在漢！”賀桐立即站起來為他爹註釋。
賀輔盯著他兒子問道：“城裡鋪子怎麼辦？王朝陽會不會翻臉？”
“兒子以為不會。王朝陽若想找退路，我們賀家他不敢得罪！再說浮橋易守難攻，他大不了一把火燒掉便可跑掉！為什麼他現在也不燒橋？分明是心懷顧慮！”
“那你如何拿下南津關？那裡有百十號人馬，還有萬吉富這員老將！”
“兒子知道，爹不想傷了他的性命，兒子也不想……”賀永年嘿嘿笑起來。
“爺爺、爹，還是看我賀桐的吧！保證一人不死，一人不傷！”賀桐蹦了出來，“但是這次當著太夫人和爺爺的面要說好，我立了功，爹你就要放我加入護國軍！至於待遇嗎，至少是個連長！”
大宅裡議定，莊子上下頓時忙碌起來。不多時，賀永年父子便領著一百五十名精壯的莊丁出了南莊門，迎著夕陽的餘暉，向南津關方向而去。最引人注目的，是隊伍裡那幾副顫顫悠悠的扁擔挑子。
……
已經被護國軍儀隴縣大隊兩面包圍的河溪關，依然還是一副恬靜安適的模樣。
鎮口有兩個人影在晃動，讓決心一舉拿下河溪關的王省吾不敢輕舉妄動。根據河溪關內的警戒程度，拿下河溪關並沒有難度。但無聲無息透過鎮外一里多的田地，不放跑一人一船，並奪下至關重要的船隻，就有些難度了。
王省吾與三位中隊長一碰頭，決定兵分三路。一中隊在左，二中隊中間拖後，三中隊在右。一中隊的和二中隊以田間溝渠為掩護，隱蔽接近。最後大約三百步匍匐前進，儘量縮短衝擊距離，減少衝擊時間。三中隊向著落日方向行動，容易暴露，因此藉著構溪河堤岸道路的掩護，儘快前出到構溪河渡口，並奪下船隻。
一中隊的出擊距離最遠，地形也最差，王省吾決定親自帶著一中隊行動。
一條幹涸淺溝的盡頭，王省吾輕喝一聲，率先爬了出去臥倒。他灰色的對襟長襖上，全是泥土與灰塵，趴在休耕的田地中，彷彿與大地已經融為了一體。王省吾微微抬頭，看了看前方的情形；又扭頭瞧瞧後面，一百八十名士兵已經靜靜地跟了上來。他不再猶豫，拖著矛頭糊了泥巴的短矛，手腳並用地往前爬去。